如果按照小說《三國演義》來說，周瑜先是受了諸葛亮的兩次氣，然後又負箭傷，最後又被諸葛亮氣，終於氣死了周瑜，所以有“三氣周瑜”之說。 但按照歷史《三國志》記載，周瑜並非心胸狹隘的人，而是氣度非凡且少年得志之人，先後深受孫策和孫權的信任。孫權用周瑜為南郡太守，周瑜建議孫權用兵奪取蜀地，認為“得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以蹙操，北方可圖也。”孫權答應了他，周瑜回到江陵準備起程，但是卻在馬丘病死，時年僅三十六歲。孫權聽到訊息後，穿素服舉哀。 《三國志》還記載，“是時權位為將軍，諸將賓客為禮尚簡，而瑜獨先盡敬，便執臣節。性度恢廓，大率為得人，惟與程普不睦。”說明周瑜不僅對上恭敬，儘儘人臣禮儀，而且性情大度，深得人心。 後來，宋代蘇軾在《念奴嬌 赤壁懷古》中也說周瑜“雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅”，可見周瑜的風度。 所以，周瑜的確是生病死的，死時僅僅36歲，非常可惜。

周瑜不可被氣死的，他是得了傷寒病而死的，此論理由有三：

1.很多人錯把小說當作正史來讀。

在《三國演義》這部小說中，周瑜曾與諸葛亮有過三次智力上的交鋒，但都落於下風，最終被活活氣死，讓人不由為他感到萬分難過。但注意這僅僅是小說，很多人錯把小說當作正史來讀。這不過是羅貫中為了突出諸葛亮的形象而編造出來的情節而已。在真實的歷史中，周瑜與諸葛亮分別為東吳和蜀漢兩個政治集團的臣子，他們之間極少碰面，更不可能有什麼三氣周瑜的故事。

2.周瑜出身名門，雅量高致。

周瑜少年得志，統觀全域性，孫策臨終對孫權說“外事不決用周瑜”。可見，周瑜為人豁達，根本就不是一個忌賢妒能之人。他舉薦了像魯肅、甘寧等真正有才能的人。周瑜與東吳老將軍程普之爭則從另一個側面體現了周瑜的氣量是何等的大度。老將軍程普早年追隨孫堅，可謂江東的開國元勳，為此曾多次擺老資格欺辱周瑜。周瑜處處謙讓，從不計較。周瑜的寬容終於感動了程普，二人後來成了忘年之交。周瑜去世之後，孫權稱讚他“公瑾雄烈，膽略兼人”。可見，周瑜雅量高致，絕非氣量狹小之輩。三氣周瑜之說．是站不住腳的。

3.史書記載周瑜是身染重病而死。

建安十五年十二月，周瑜準備攻取益州。周瑜率東吳大軍走到巴丘時突然身染重病，不幸去世年僅36歲。

周瑜很可能是死於當時流行的傷寒病。漢獻帝在位時期是傷寒病的高發期，各地戰爭不斷，瘟疫肆虐，曹植在《說疫氣》裡說：“建安二十二年，癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔九而殪，或覆族而喪。”在醫聖張仲景的《傷寒雜病論》中也說：“餘宗族索多，向餘二百，建安紀元以來，猶未十稔，其死亡者，三分有二，傷寒十居其七。”由此推斷，周瑜很有可能是死於傷寒病。

由此可見，周瑜不是被氣死的，而是得了傷寒病而死的。