1900年6月21日，慈禧心中憋屈了幾年的怒火終於爆發了，她毅然決然地下旨對十一國宣戰。這份宣戰上諭馬上下發到了大清各省，勒令各地督撫限期出兵，進京勤王護駕。

不過，讓慈禧失望的是，這份上諭被她最信任的三個總督給頂了回來，而且異口同聲地說：“此亂命也，概不奉詔”，這三個總督就是權傾一時的李鴻章、張之洞和劉坤一。

他們稱皇帝敕令是拳民脅持下的“矯詔、亂命”，“亂命”一詞是李鴻章精心選擇的政治術語，李鴻章深知“若不量力而輕於一試，恐數千年文物之邦，從此已矣”，故稱“此亂命也，粵不奉詔。”

東南互保使得全國大部分沒有淪陷於聯軍之手。也避免了中國被瓜分的下場。具有極大的進步意義，為清廷留下了一絲生機。但是在清廷看來，這明顯是漢人背叛滿清的前兆，他們對漢人的猜忌心又重了。他們卻不曾想想，他們一直鄙視的漢人大臣正是滿清最敬業的糊紙匠，給他們四處補窟窿，讓滿清這艘破船不至於沉的太早。

東南互保有個前提就是抗旨，那要殺頭的！李鴻章就想了個辦法說聖旨是假的。慈禧知道自己發昏又不能撤掉三大總督，就默認了。

前言：1900年，對於風雨飄搖的大清帝國來說，真的是搖搖欲墜，整個政府已經爛到了根，官員的腐敗貪腐，各地頻頻爆發的農民起義，各種的割地賠款，歐美列強虎視眈眈，蠢蠢欲動，使的清政府上下壓力巨大。

在這樣的情況下，慈禧太后這次終於在華人面前硬氣了一回，沒有選擇一味的退讓，而是慫恿義和團對抗洋人，這樣一來，徹底給了歐美列強徵服中國的理由和機會。八國聯軍開始對清政府宣戰，慈禧太后為了與列強開戰，還頒下來懿旨，要求東南各總督引兵來京師拱衛北京抗擊聯軍，沒想到這一懿旨，遭到了東南各總督的極力反抗，並稱此懿旨是“矯詔亂命”，慈禧太后可是中國近代史上數一數二霸權的人物，怎麼會容許這種情況發生，東南各總督有什麼底氣可以對抗慈禧。

原因之一：這個時期的清政府，這個時期的慈禧，其實能夠指揮，能夠動用，能夠管理的也就是靠近京師北京附近的幾個省份，還有大清發源地大東北，東南各省份，天高皇帝遠，即便不聽你慈禧的，你能把那幾個督府怎麼地。

原因之二，1900年前後，東南各省總督都已經開始抱團互保，各省督撫大佬都有自己的利益，都有自己的小金庫，都在編練自己的新軍。既然已經抱團，不尊你慈禧太后的懿旨，你慈禧也沒辦法。

原因之三，在這種亂世之中，儲存實力才是王道，有軍隊才能稱王，各督府都為了儲存實力，內心也不想得罪洋人，何必領兵去與聯軍作戰呢，損兵折將事小，得罪洋人可是開罪不起。

正由於以上種種原因，1900年6月21日，清朝正式向列強宣戰後，宣戰詔書一下，東南各總督又不能公然抗旨，因此李鴻章發明一個詞——亂命，說對外宣戰不是皇帝本意，兩廣不能奉詔，公然對抗慈禧。