人體有一套疼痛系統和鎮痛系統。人體在外面傷害，或者內部損傷的時候會產生一種傷害性資訊，透過人體的脊髓、腦幹、間腦中繼系統傳送到人體的大腦皮層和中樞系統，然後產生痛覺。可以說痛覺是一種疼痛的資訊。疼痛會對人體產生一系列的影響，比如使得脈搏加快，血壓升高。但是人體還有一套鎮痛系統，這是一種陰陽對抗的模式。

不同的止痛片有不同的止痛方法，非類固醇類的抗炎藥，比如阿司匹林、布洛芬等，具體作用是抑制人體中環加氧酶的活性，這種酶可以抑制前列腺素的合成，前列腺素的一個重要功能是對神經傳遞質的釋放和活動起調節作用，所以如果前列腺素降低了，疼痛感就不那麼強烈了。但是前列腺素還有一個重要功能，抑制胃酸分泌，保護胃粘膜，如果抑制了前列腺素，對腸胃道有一些負面影響，所以我們也不能經常服用。

還有一種止痛片是高效麻醉性止痛片，有成癮的可能，所以一般只有劇烈疼痛時，醫生才會讓病人使用，比如杜冷丁和嗎啡等，它們可以和脊髓和腦內的阿片受體結合，阿片受體在腦部有大量分佈，尤其在腦內、丘腦內側、腦室及導水管周圍灰質中分佈量比較高，它們對於痛覺資訊傳遞到中樞系統起了重要作用，當阿片受體被結合後，就阻斷了痛覺資訊的傳遞，所以就可以起到鎮痛的作用。

想了解止痛藥的原理，就必須瞭解內部的“止痛”原理。

我們人體有一種叫內啡肽物質（也可以稱為阿片肽）的物質，是腦下垂體會分泌的類嗎啡生物化學合成物激素，它對人類的一切行為非常重要，比方說可以起到調節體溫、心血管、呼吸平衡等作用，但內啡肽最重要的功能還是鎮痛。

眾所周知，成人對身上的小傷小痛，都不會太在意，因為都知道一段時間後，身體就能自動止痛。原來就是因為大腦接收到疼痛的訊號，分泌釋放出大量的內啡肽，緩解疼痛帶來的緊張，讓傷口慢慢止血和癒合。

然而，受傷或是病毒嚴重時，僅靠人體內部分泌的內啡肽是遠遠不夠的，這個時候傷者就會因為劇烈疼痛導致極度緊急，從而出現生理功能紊亂，危及生命時，這個時候就要靠外部的止痛藥。

目前最好的止痛藥是阿片類的嗎啡、杜冷丁，這些藥物裡的一些成分，與人體內部的內啡肽非常相似，甚至更強。當注射此類止痛藥進入人體後，大腦就會發現疼痛已經解決的訊號，讓傷者平靜下來，不再疼痛。

通俗的說，就是阿片類止痛藥可以替代人體內部的天然止痛成分，達到導致止痛的目的。但長期使用的話，又形容上癮，這是因為它會逐漸抑制人體內部的內啡肽分泌，久而久之，身體就能靠這種外部的“內啡肽”來維持運轉。

痛覺是機體的預警系統，主要功能是告知有正常行為能力和思考能力的人關注或者停止正在做的事情，和保險絲或者機器的故障報警是一樣的願意。具體到人類身體上，例如肚子疼—不潔食物進入身體；燙覺—火炎會對面板造成損害；頭疼——神經緊張，顱內壓高。

止痛片的作用就在於——去掉預警系統。

為什麼可以止痛呢？