這些熱議與戲劇性逆轉，正是源於《如懿傳》相較以往宮鬥劇作品有了很多變化與創新。

與其他宮鬥劇不同，如懿（周迅飾）的外在形象並不突出，劇中明確提到嘉妃金玉妍才是後宮的翹楚，之後出場的寒香見更是美貌非凡。如懿對男性也不具備特殊吸引力，早期寵愛如懿的皇上在後期已別戀他人，其餘對如懿有所仰慕的男性也只有一個普通侍衛。

同時，宮鬥劇女主角一貫的權力追求在《如懿傳》中已無跡可尋，反而呈現出一個截然相反的權力“出逃者”形象。

如懿無心爭鬥，不喜權位，在少女時期目睹姑母與甄嬛的鬥爭，便感慨這樣的鬥爭何時是個頭。之後在宮中無數次被逼入絕境，她也沒有走上以往宮鬥劇女主角一貫的“黑化”道路。

最後，女主人公斷髮為祭、拒絕皇上送來的皇后冊寶、燒燬皇后畫像，完成了對權力的徹底放棄。這些變化一方面修正了宮鬥劇女主角“黑化”的畸形路徑，以對道德的堅守與對權力牢籠的掙脫填補了宮鬥劇一貫的道德真空與價值迷失。

作為宮鬥劇，當然不能缺乏男主人公，該劇中最重要的男性人物——霍建華飾演的乾隆皇帝不再是高高在上、主宰所有人物命運的天子，而更像是一個面臨諸多困境的普通男性。

這位皇上雖擁有權力卻被權力所困，既要應付太后的暗中管制又要提防後宮妻妾的明爭暗鬥，在維持前朝與後宮安定的重擔下如履薄冰、舉步維艱，這不正是努力調節婆媳矛盾、維持事業與家庭平衡的普通男性的放大版嗎？

同時，作品對乾隆各個階段的心理歷程與成長變化也進行了深度的開掘與呈現。

從他未登皇位時的單純執著到登基後事事權衡利弊、心計漸重的陰沉，再到久居高位後養成的多疑、自私與狂妄，都有層次地展現出一個皇帝在封建體制下的無奈與異化、在“高處不勝寒”狀態下的必然走向，皇上的成長與變化軌跡被刻畫得相當細緻且完整。

當然，《如懿傳》的其他男性角色仍然是過去宮鬥劇的表現手法，大多被“黑化”。

比如，侍衛凌雲徹、太醫江與彬等，都只是作為劇情的推動者而存在，並不具有獨特的人物深度。但不論如何，這種嘗試仍然值得肯定，後續的宮鬥劇創作也可以延續這一路徑，不斷深化男性視角，開掘男性人物的深度與廣度。

《如懿傳》沒有對“宮鬥”大肆宣揚，而是著力展現“一代帝王夫婦的婚姻圍城”。

這座圍城在於兩性無法站在平等的位置上擁有一對一的正常關係，而必須由女性去相容和退讓。當女性無法擺脫人性正常的平等渴求與對婚姻的理想主義期盼時，就必然會被這種不平等的權力關係所摧毀，將扭曲的情感投身於殘酷的宮鬥之中，成為封建制度下婚姻的犧牲品。

於是，劇中的諸多女性都走上了悲劇的必然道路，而如懿一生所求的平等尊重的婚姻也成為不可實現的妄想。