陶淵明是中國文學史上傑出的詩人，他的詩歌創作以田園詩的成就最大，他把田園生活的題材帶進了詩歌中，開拓了一個全新的表現領域，使田園詩在唐宋以後還成為詩歌的重要描寫內容。

陶淵明以平易質樸的文字、白描等手法，將平淡的田園風光、日常的農村生活以及處於這種生活中的恬靜心態描寫抒發得淋漓盡致，這不僅還原給了讀者一個以沖淡為美的天地，更為讀者營造了一種寧靜平淡的境界，這種境界是一種平和淡泊，與世事無爭，無所求，心與自然合一的人生境界的自然流露。

他的偉大和獨特之處，在於他的親農意識及躬耕隴畝的勞作實踐，正是這一點，使得陶淵明有別於古代一切失意計程車大夫、文人，使他成為封建時代唯一真正有資格稱上“鄉村詩人”的作家。

陶淵明一生分為在家閒居、出仕、隱居三個時期。

1）29歲之前在家閒居，無出仕意

2）29歲至41歲前後12年中多次出仕。29歲時，因親老家貧，起為江州祭酒；41歲時，得“家叔”幫助為彭澤令，在官80餘日，因妹喪去職。

3）41歲後長歸田園，再不出仕。

陶淵明思想具有兩重性：

一、少有“猛志”

陶淵明自少“遊好六經”，有“猛志”。陶淵明曾祖陶侃曾任東晉的大司馬，封長沙郡公。陶淵明少時的“猛志”，實際上是在對先祖包括古人的崇仰中產生的志向，是在“遊好六經”的讀書環境中激發的雄心，本質上是抽象化、理想化了的政治理念。懷抱這種理想化“猛志”，一經接觸社會現實人事，便不能不大失所望，更何況是在東晉王綱廢弛、軍閥跋扈、時政混亂的局勢中。

陶淵明出仕十餘年間，曾於劉裕、劉敬軒、劉牢之幕中任事，諸人代表不同政治派別，而陶淵明在以上各位幕中，沒有感覺到太大差別。陶淵明不是特定政治集團中的人，與當時諸政治派別人物無任何利益關係。

二、“質性自然”

陶淵明的質性自然受到東晉士風和家庭傳統的影響。東晉的玄學家已不再臧否名教禮法，也不再爭論名教與自然的關係。而是採取輕忽名教而倚重自然的態度，甚至以自然為唯一思想觀念和道德倫理依據。東晉士風重自然，表現為人生態度上的委任運化，淡泊功名，超凡脫俗。在家庭方面，陶家的地位雖無法與王、謝等士族相比，但也算得名門。陶淵明父親早亡，母系親族對他的影響事實上更大。陶淵明母親孟氏，為東晉名士孟嘉之女。孟嘉沖淡曠達，風致高雅，為陶淵明的榜樣。

基此，陶淵明的自然觀包含委任運化的人生態度，重視精神與性情，認為人之本性應得到舒展散發，而不應加以束縛。這可以叫做性情之自然或精神之自然。

陶淵明好讀書，不求甚解；嗜酒，不願多加剋制；不慕榮利，將它作為身外之物，視為身心之累贅。

基於自然，陶淵明多以脫俗為懷。陶淵明鄙視世情俗物，繼承東晉名士之清高；含不甘同流合汙、潔身自好之精神；更主要的還是對精神曠放自由境界之追求。