朱元璋無疑是中國歷史上最具傳奇色彩的皇帝之一，從和尚到小兵，從乞丐到將軍，依靠天時、地利加上自身的天賦和努力，十五年時間統一天下，建立了中國歷史上最後一個由漢人建立和統治的王朝：大明王朝，不得不說，朱元璋確實創造了奇蹟。朱元璋一共有26個兒子，在太子朱標死後，朱元璋立朱標的次子朱允炆為皇太孫，死後也將皇位傳給了朱允炆，這也導致了後來燕王朱棣打著“奉天靖難”的旗號起兵造反。

那麼，朱元璋為什麼不把皇位傳給自己的兒子朱棣呢？

一種觀點認為，朱元璋生前非常鍾愛太子朱標，將平生的治國理念悉數傳授給了朱標，並讓他監國理政，培養太子的治國能力。朱標在洪武二十四年患病以後，朱元璋時時探視，希望太子能快點好起來，卻不料最後白髮生送黑髮人，朱標竟然死在了朱元璋的前面。悲痛不已的朱元璋愛屋及烏，將病重期間悉心照料朱標的次子（長子早夭）朱允炆立為皇太孫，並在死後將皇位傳給了他，史稱建文帝。朱棣雖說是朱元璋的兒子之一，但遠遠沒有朱標在朱元璋心裡的位置重要，所以朱元璋沒有傳位給他是非常正常的事情。

明朝是最後一個由漢人建立和統治的大一統王朝，朱元璋做為開國皇帝，從建國之始就規定遵遵儒術，科舉考試的題目全都出自儒家經典著作。儒家對於繼承人講究立嫡立長，太子朱標既是長子又是嫡子，生母是朱元璋的原配皇后孝慈高皇后（大腳馬皇后）。因此，立朱標為太子是名正言順的事情。朱標死前，長子朱雄英已經夭折，次子朱允炆便是朱標實際上的長子，朱元璋傳位給朱允炆也算是符合立嫡立長的原則。朱棣雖然是朱元璋的皇四子，正史上記載他的生母也是孝慈高皇后，但據歷史學家考證，朱棣登基後大幅篡改過史冊，他的生母應該是碩妃，這就說明朱棣並不是嫡子。再加上前面說的，朱棣排行第四，前面除了老大太子朱標，還有老二秦王朱樉，老三晉王朱棡，既非嫡子又非長子的朱棣自然不符合立嫡立長的原則。

明朝建立後，朱元璋深知百姓經過幾十年的戰亂生活，渴望和平與安定的生活。雖然元朝勢力已經被趕出中原，但並沒有被完全消滅，所以軍事上以幾個能征善戰的兒子鎮守邊關，如寧王朱權，燕王朱棣，晉王朱棡等。朱元璋希望他的繼承人能夠在這幾個兒子的輔佐下，讓老百姓休養生息，免遭戰亂之苦。因此，他選擇自小在深宮長大，聰慧機敏，熟讀經史的朱允炆為繼承人，自有他的用意。不管如何，朱棣還是透過自己的努力最終坐上了皇位，用實力和智慧向朱元璋證明其不僅善戰，而且治國理政方面也毫不含糊，鄭和下西洋，遷都北京，五徵蒙古，編修《永樂大典》，開創了一代盛世，史稱“永樂盛世”。