地鐵與輕軌的根本性區別是：地鐵是路權專有的、無平交。

並且運送能力也不同：用高峰小時單向最大客運量來表示，地鐵的高峰小時單向最大客運量為3-7萬人次，輕軌的高峰小時單向最大客運量為1-3萬人次。

車輛的軸重和尺寸的不同：地鐵車的軸重普遍大於13噸，而輕軌車普遍小於13噸。

地鐵車寬度一般為2.8-3米，輕軌車寬度一般為2.3-2.6米。

目前，城市軌道交通可分為地鐵、輕軌兩種制式。對於兩者的區別，有人認為，地面下的軌道交通叫地鐵，反之就是輕軌；也有人認為，鋼軌輕的就是輕軌，重的就是地鐵。這兩種劃分方式都是不科學的。那麼地鐵和輕軌的區別到底在哪裡呢？　　

其實，無論是輕軌還是地鐵，都可以建在地下、地面或高架橋上;雖然地鐵的軌重一般要大於輕軌，但為了增強軌道的穩定性，減少養護和維修的工作量，增大回流斷面和減少雜散電流，地鐵和輕軌都趨向選用重型鋼軌。劃分兩者的依據應是單向最大高峰小時客流量的大小。地鐵能適應的單向最大高峰小時客流量為3-6萬人次，輕軌能適應的單向最大高峰小時客流量為1-3萬人次。由此設計的地鐵和輕軌，它們的區別首先表現在地鐵的軸重普遍大於13噸，而輕軌要小於13噸，其次，一般情況下，地鐵的平面曲線半徑不小於300米，而輕軌一般在100米到200米之間，另外，地鐵每列車的編組數也要多於輕軌，車輛定員亦多。 從運輸能力、車輛設計以及建設投資等方面來看，輕軌與地鐵均有所差別。其實歸根結底的區別，或者說本質的區別還是運量，地鐵線在高峰小時內，其單向運輸能力分別達到3萬至7萬人次，而輕軌的運力為0．6萬至2萬人次。運量的大小決定了編組數（地鐵列車編組可達4－10節，輕軌列車編組為2－4節），決定了車輛，決定了軸重，決定了站臺長度（很重要，牽涉到預留用地，而土地對城市而言就是錢，地下車站的直接牽涉到造價，因此客流預測很重要）。　　

如今的地鐵已經不侷限於執行線在地下隧道中的這種形式，而是泛指高峰小時單向運輸能力在3萬至7萬人的大容量軌道交通系統。執行線路多樣化，地下、地面、高架三者有機結合。而事實上在國外一些城市中，地鐵已經改名，比如紐約、舊金山、香港等地，已經稱之為‘大容量鐵路交通’（Mass Transit Rail）或者‘快速交通系統’（Rapid Transit System）。這種軌道交通系統通常的建造規律是在市中心為隧道線，市區以外為地面或高架線（廈門擬建的輕軌也是採用這種形式，但是就是差別在運量上，所以還是要稱為輕軌）。”

它們的區別首先表現在地鐵的軸重普遍大於13噸，而輕軌要小於13噸。其次，一般情況下，地鐵的平面曲線半徑不小於300米，而輕軌一般在100米到200米之間。另外地鐵每列車的編組數也要多於輕...