血液透析是治療慢性腎功能衰竭主要的一種方法。血液透析是一個體外迴圈過程，血液與管道和透析膜的接觸可觸發機體的凝血系統，因此，血透過程中必須使用肝素等抗凝劑以防止血栓的形成，以免導致透析器和管道阻塞。

抗凝劑的使用是血液透析治療過程中不可忽視的環節。抗凝是否充分，直接關係到血透能否順利進行以及透析充分性。抗凝劑的使用劑量，需保證透析過程不凝血且不增加出血風險。抗凝劑如果用量不夠，就容易發生體外凝血，導致血液丟失，甚至是加重貧血。如果使用過量，就會有出血的危險。不同的患者抗凝劑用量差異很大，不能千篇一律。

為了防止出現凝血導致管道阻塞。血液透析是一個在體外的迴圈淨化血液的過程，體內的血液和透析膜會觸發到凝血系統，所以在血液透析的過程中必須要新增使用肝素等抗凝劑，就是要防止血栓的形成，防止管道的阻塞。

血液透析本身就是一個血液在體外迴圈的過程，如果不加抗凝劑，血液在外管道流動會產生凝集，形成血栓；而肝素是體外迴圈過程中應用最廣的抗凝劑；肝素於1916年由Mclean最早發現，在心臟外科上應用是在1955年，自Gibbon以後，便成為體外迴圈中必不可少的抗凝藥物了。肝素幾乎對凝血過程的各個環節均有影響。①抑制凝血酶原變成凝血酶，此作用一部分是由於其抑制凝血致活酶的活力；②抑制凝血酶，使之不能發揮促進纖維蛋白原變為纖維蛋白的作用；③阻止血小板的凝集和破壞。一般認為肝素的抗凝作用與其帶陰電荷有關。在肺、肝、小腸粘膜和網狀內皮系統的肥大細胞中都含有肝素。肝素抗凝成為心臟外科體外迴圈必不可少的條件。肝素是一種硫酸勃多糖類混合物，主要由硫酸D 一葡萄糖胺和硫酸一D 一艾杜糖醛酸、硫酸一僕葡萄糖胺和D 一葡萄糖醛酸兩種雙糖交替連線而成的多聚體，相對分子質量在3000 一30000 之間，平均約16000 。生理pH 值時帶負電荷，呈強酸性。藥用製劑主要從豬腸茹膜及牛肺提取。肝素對心臟的收縮、舒張功能均有抑制作用。心肌氧耗的顯著下降與肝素抑制心肌，減慢心率，使MAP、外周阻力下降和心臟後負荷減輕有關。肝素的使用對心臟外科的發展起了不可估量的作用。 肝素的臨床應用可以靜脈滴注、靜脈注射或皮下注射，是需要迅速起到抗凝作用的首選藥。其它主要適應證有：① 防治血栓形成或栓塞性疾病，如血栓性靜脈炎、肺栓塞、心肌梗死等；② 作為抗凝藥用於心導管檢查和血液透析等；③ 溶栓輔助治療，在溶栓治療後使用肝素，可保持血管通暢，降低病變血管再栓塞的危險性和病人死亡率，但也有報道可使出血的危險性升高；④ 治療多種原因引起的彌散性血管內凝血（DIC ) ，如細菌性膿毒血癥、胎盤早期剝離、惡性腫瘤細胞溶解等引起的DIC ，早期應用可防止纖維蛋白原和凝血因子的消耗；⑤ 霧化吸入治療慢性支氣管炎和支氣管哮喘。