一是他不能滅，那是蜀國和吳國都還可以，滅蜀則怕吳國趁火打劫，魏國無力分兵抵抗。

二是他滅不了，諸葛亮死後，蜀國因諸葛亮先前的治理還是有自保的能力。而且司馬懿自己那是地位也不太穩固。他首要的目的不是去滅蜀，而是在朝中穩固自己的地位。

公元234年，諸葛亮統率蜀軍最後一次北伐，由於他積病已久，最終撐不住病倒在了五丈原，他死後，軍中將領聽從他的臨終遺囑，選擇不在軍中釋出訊息，而是先從容撤軍。而司馬懿此人，因兩方的敵對立場，曾多次與諸葛亮交手，但最終都因種種原因而討不到好處。

這一年蜀軍在諸葛亮的帶領下從漢中出發，越秦嶺，在五丈原停留；此時司馬懿的軍隊在渭水南岸虎視眈眈；同時另一支魏軍的隊伍也在渭河以北伺機而動；三方相互制衡，都在等待最佳機會。即便諸葛亮多次挑釁，也沒有辦法讓司馬懿主動出擊，這又是為什麼呢？

原來當時魏文帝已死，魏明帝曹叡繼位後，要求司馬懿在五丈原制住蜀軍隊伍，並且下達了“只守不戰”的軍令，所以司馬懿不管對方的挑釁如何如何的過分，都穩住了性子，耐下脾性，按兵不動。甚至後來司馬懿在聽聞諸葛亮死後，親自帶兵追擊，但是被本來在後撤卻突然掉轉頭前進的蜀軍嚇退。

這才有“死諸葛嚇走生仲達”的笑談。當然可以說這是司馬懿對諸葛亮是否死了的訊息的驚疑不定而造成的，那在確定蜀國再無諸葛亮之後的那一段時間，司馬懿為何不趁機滅掉蜀國呢？多年後司馬昭說出了原因，原來司馬懿當時被魏明帝曹叡急令召回了，要他帶兵上戰場，去平定遼東的叛亂。

公元238年正月，司馬懿帶了4萬人出發，遼東太守公孫淵自立為燕王的想要造反一事，被他用一年的時間就解決了，摘掉了困擾曹魏多年的一顆瘤子。再者，等他從這場戰亂中脫身以後，公元239年，魏明帝又十分著急的將他召回了，想在自己生命的最後時刻，把僅僅8歲的小皇帝曹芳託付給司馬懿和曹爽。

這時的司馬懿雖然手握重權，但已經不甘心為人臣受命於他人了。他起了更進一步掌權的心思，於是又費盡心力的想要除掉另一個託孤大臣曹爽。曹爽此人也十分忌憚司馬懿手中的軍政大權，時常打擊報復他。到後來又因為小皇帝年幼，心智不堅，被曹爽說服，收回了司馬懿手中的一些權力，司馬懿於是裝病蟄伏。

曹爽獨攬大權後，為政不佳，被司馬懿找到機會一把拉下來了，就在公元249年，他發動了歷史上著名的“高平陵政變”，滅掉了曹爽一族，將其滲透在朝中的勢力一一拔除，並重新拿回了軍政大權，被曹芳任丞相一職。總體而言，諸葛亮生前病重時，司馬懿想要討伐蜀國，但作為人臣沒有辦法違背魏明帝曹叡的命令。

在諸葛亮死後，司馬懿自己忙著在遼東平叛反賊，好不容易結束又因為背魏明帝託孤，不得已在朝中爭權奪利，一直沒有能騰出手來親自帶兵攻打蜀國。也就錯過了最佳時機。