蛀牙(醫學上叫做"齲齒")，是由於長時間收到口腔內細菌的感染，使齒質被溶蝕損壞的病症。在日本，隨著飲食生活的變化，有蛀牙的人越來越多了。在自然界生存的動物和在未開化的環境中生存的人類幾乎是不長蛀牙的。儘管如此牙科醫療和預防牙科的普及結果顯示，1999年的牙科病患調查統計：5歲以上的日本人當中有86%的人都有蛀牙，和1993年的調查結果相比，來治療蛀牙的人變多了，6歲孩子的乳齒及12歲的恆齒的腐蝕率一同減少了10%以上。 　　蛀牙產生的原因歸結起來有三個要素，即口腔內細菌的作用，常吃含糖量高的食物，以及容易形成蛀牙齒質，這三個要素共同作用形成了蛀牙。吃完飯後，如果沒有及時地把附著在牙齒上的食物清理乾淨，就會使食物的殘渣和細菌一起存留在牙齒表面。 　　這些東西就是我們平常看到的牙齒上黑色的東西(即牙菌斑)，而在牙菌斑裡有種能把牙齒腐蝕的細菌，這種細菌一方面能分解食物殘渣的糖分來為口腔內的細菌提供養料，另一方面還能產生一種酸性物質，而這種酸性物質將會起到腐蝕牙齒的作用。這種酸性物質能把牙齒表面最堅硬的牙釉質給腐蝕掉。這就是所謂的脫灰，也就是蛀牙最開始形成時的現象。這樣不斷地被腐蝕，牙釉質會變得越來越薄，慢慢的，裡面叫象牙質的部分也會被溶解，最後牙神經也會露出來。 　　一旦牙神經受到刺激，就會引起牙痛。蛀牙之所以容易形成，是因為在臼齒的咬合面，牙齒與牙齒之間的臨接面以及牙齒與牙齦肉接觸的部位等等這些地方容易積存上面提到的牙菌斑。刷牙的時候一定要特別注意清潔這些地方。 　　蛀牙主要是由一種叫變形鏈球菌的細菌引起的。變形鏈球菌是會經常出現在口腔內的細菌，所以想根除它幾乎是不可能的。因此，不要過多的攝取高糖分的食物，以及為了不使牙菌斑產生在飯後正確地刷牙，這些防止蛀牙工作也就變得特別的重要了。 　　當細菌侵入到象牙質的時候，一旦吃了過熱或過冷的食物就會感覺到疼痛，而且在吃硬的食物的時候，食物還會卡進牙釉質被腐蝕的洞裡。同時還能感覺到牙齒表面十分的粗糙。 　　蛀牙傷及到齒髓的神經時，就會引起各種各樣的疼痛了。這時候如果放任不管不去醫治的話就很有可能會引起像齒髓炎之類的併發症，讓你疼痛難忍。 　　為了預防蛀牙，每次飯後就要注意清潔牙齒，同時少吃甜的食物，另外，定期地做牙齒檢查，這些都是十分重要的。

蛀牙是很多人出現的問題，大都跟個人體質以及飲食習慣，口腔衛生等有關。蛀牙形成的原因為最經典的觀點四聯因素，即破壞牙齒的細菌，且細菌需要分解食物裡的糖分，而糖分又在牙齒上產生很多酸性物質，並能在牙面上存留很長時間，慢慢破壞牙齒，導致牙齒脫礦、變軟，牙齒組織慢慢崩解，形成齲洞；另外宿主對齲齒的易感性也是容易形成蛀牙的一個原因，此類人群在同等口腔衛生條件下，更容易感染齲病。