火星上的山脈和火山不見得就比地球多、高，不過火星上有巨大的水手峽谷，這是個特例，地球上也有馬裡亞納海溝，只不過你看不見而已。如果火星上有海洋，那麼水手峽谷也是一個很深的海溝。如今的火星是一個寒冷，乾燥之地，沒有任何火山活動。但是大約在370萬年前，情況是決然不同的。那時的火星既有著流動的水源，也存在著死水，大量的河流沉積和沉積盆地已證明了這一點。蓋爾隕坑就是一個很好的例子，因為它曾是湖泊沉積礦的主要部分。這也很好地說明了它在2012年被選為好奇號火星探測車著陸景觀的原因。

美國宇航局已經確定大量礦床曾存在於火星的鄂爾多斯盆地，這個盆地坐落在一些紅色行星大部分裸露的地殼上，這個發現對科學家們證明火星曾是一個溫暖潮溼的環境具有極其重大的意義。美國航空航天局的約翰遜空間中心之前就有釋出訊息稱，即使我們找不到火星上曾存在生命的證據，但是我們也可以透過其知道地球上開始存在生命時是什麼樣型別的環境，當早期生命開始在地球上進化時，火山活動也為火星提供了與地球存在生命的環境相似的條件。

可以認為火山活動對早期的火星有很大幫助，但是火星上的山脈、火山與地球相似，在地表地貌上與地球相差不多。地球上青藏高原，火星上也有奧林帕斯山，只不過後者更高。

宇宙中的天體通常都有一個特性，就是質量越大的的越圓，所以通常直徑超過200公里的星球一般都不會再有明顯的稜角，都會成為圓球形，這就是因為其引力均衡性造成的，自身引力越大的天體，均衡性越強，那麼自身的起伏也就越小，火星和地球的比較也能反映出這一問題。

火星的直徑只有地球的一半，體積只有地球的1/7，質量只有地球的1/10，可以說比地球小得多，這也造成了火星的引力也比地球小得多，只有地球的38%，比如火星表面的大氣壓只有地球上的1%左右，也正是因為它引力太小，吸附不了太多空氣的原因。

不過引力小並不等於沒有引力，只是沒有地球上引力這麼大而已，火星的內部也是有岩漿活動的，而火星的地殼又比較薄，比較脆弱，這就是第二個原因了，因此火星上的岩漿噴發可以噴得很高，比如那些比火星還小一些的木衛二木衛四等星球上，地下的水被加熱擠壓出地殼之後能夠噴到200公里高。

正是由於引力小，地殼薄，所以火星上的火山可以噴發的很高，並且也可以堆積得很高，但是在地球上就不可以存在這樣的情況，因為如果噴的很高的話，山體就會承受不了自身的重量而被壓塌下來，據中國珠峰測量的地質學家們調查後說珠穆朗瑪峰一帶的山體曾經高達12000米，後來就是因為山體太重而坍塌了四五千米，然後又重新生長，才有了現在珠穆朗瑪峰的8844.43米，但是珠峰作為地球上的第一高峰，跟火星上的第一高峰比起來，可就差得遠了，火星第一高峰是奧林帕斯山，高達21000多米，這還是相對於山的基座來說的，有的測量認為該山高達27000米，是珠穆朗瑪峰的三倍多。