漢朝末年，各諸侯擁兵自重，最後被董卓控制了朝政。
後來，曹操假借漢獻帝之口，偽造了密詔，殺了董卓，並將他的屍體扔在了光天化日之下，讓過路的老百姓羞辱唾棄。
蔡邕是當時的名士，以前和曹操及董卓的關係很好。如今，他見董卓人已經死了，而且親離朋散，想到舊日的交情，不免難過。他不顧曹操的禁令，一個人趴在董卓的屍體上放聲大哭，這一舉動嚇得周圍看熱鬧的人四散奔逃。
曹操得知以後，不由勃然大怒。心想，蔡邕呀蔡邕，你真是不長眼神，我剛剛奪過大權，還沒穩定，你竟敢當眾和我唱對臺戲。於是，他下令賜蔡邕一死，並且命人到他家裡把人都抓起來，發配到邊遠荒涼的地方。
蔡邕有個女兒，叫蔡文姬，名琰，是當時有名的才女，學識淵博，能言善辯，而且精通音樂。當時她的丈夫剛剛去世，而她又沒為夫家生下一兒半子，正在孃家修養。她父親出事的時候，蔡文姬正在家裡彈琴。聽到下人來通報，說父親去哀悼董卓之後，她不由得仰天長嘆了一聲，心想，大難就要來臨了。
果然，曹操的大兵飛奔而來，將蔡府團團圍住。全府上下，不分男女，不論老幼，全被捆了起來，被推到了前院，稍有怠慢，就被亂棍打得皮開肉綻。
當時，漢朝北方邊境極不太平，胡人經常興兵前來侵犯。他們每攻下一座城池，就將裡面的老百姓殘殺殆盡，屍體堆積如山，血流成河。一隊隊胡兵的馬背邊上懸掛著一串串男人的腦袋，而馬後面馱著他們搶來的女人。
蔡文姬在被髮配到北方的路上，遇到了胡兵，被抓住成了俘虜。在和其她被俘的女人一起被押向北方的時候，一路上，她們看到到處都是屍橫遍野，惡臭熏天。
到了匈奴以後，因為蔡文姬能文善琴，被南匈奴王看中，當了他老婆，在那裡一住就是十二年，生下了兩個男孩。蔡文姬人在匈奴的時候，日夜思念著遠在中原的親人，整天以淚洗面，寫出了流傳後世的悽慘哀絕的《胡笳十八拍》。該曲廣為流傳，最後流入了中原，其憂怨哀傷的曲調讓曹操聽了以後也深受感動。曹操回想起自己當年對蔡家的絕情，不由得羞愧難當。他派人來到了匈奴，想用金璧把蔡文姬贖回來。
南匈奴王一方面希望與曹操保持良好的關係，另一方面貪戀那些金璧，考慮再三，最後答應將蔡文姬送回中原。
回到中原以後，曹操將蔡文姬好好安慰了一番。看到她孤身一人，曹操下令要將文姬嫁給一個叫董祀的讀書人，並徵求她的意見。
文姬冷冷地說道：“當初你和我父親是至交，為了悼念董卓一事，你殺了我父親，發配了我家人，至今我還不知道他們究竟還在不在人間。十二年後，我已為人母，你又用金璧強行將我們母子拆散，把我接回了中原。我已經不是我了，還有什麼事情能由我自己決定呢？既然你意以決，又何必來徵求我的意見呢？一席話說得曹操面紅耳赤，無言以對。
後來蔡文姬一直老死在了中原，她與自己的兩個兒子只能以書信往來，一生再為謀面。
漢朝末年，各諸侯擁兵自重，最後被董卓控制了朝政。
後來，曹操假借漢獻帝之口，偽造了密詔，殺了董卓，並將他的屍體扔在了光天化日之下，讓過路的老百姓羞辱唾棄。
蔡邕是當時的名士，以前和曹操及董卓的關係很好。如今，他見董卓人已經死了，而且親離朋散，想到舊日的交情，不免難過。他不顧曹操的禁令，一個人趴在董卓的屍體上放聲大哭，這一舉動嚇得周圍看熱鬧的人四散奔逃。
曹操得知以後，不由勃然大怒。心想，蔡邕呀蔡邕，你真是不長眼神，我剛剛奪過大權，還沒穩定，你竟敢當眾和我唱對臺戲。於是，他下令賜蔡邕一死，並且命人到他家裡把人都抓起來，發配到邊遠荒涼的地方。
蔡邕有個女兒，叫蔡文姬，名琰，是當時有名的才女，學識淵博，能言善辯，而且精通音樂。當時她的丈夫剛剛去世，而她又沒為夫家生下一兒半子，正在孃家修養。她父親出事的時候，蔡文姬正在家裡彈琴。聽到下人來通報，說父親去哀悼董卓之後，她不由得仰天長嘆了一聲，心想，大難就要來臨了。
果然，曹操的大兵飛奔而來，將蔡府團團圍住。全府上下，不分男女，不論老幼，全被捆了起來，被推到了前院，稍有怠慢，就被亂棍打得皮開肉綻。
當時，漢朝北方邊境極不太平，胡人經常興兵前來侵犯。他們每攻下一座城池，就將裡面的老百姓殘殺殆盡，屍體堆積如山，血流成河。一隊隊胡兵的馬背邊上懸掛著一串串男人的腦袋，而馬後面馱著他們搶來的女人。
蔡文姬在被髮配到北方的路上，遇到了胡兵，被抓住成了俘虜。在和其她被俘的女人一起被押向北方的時候，一路上，她們看到到處都是屍橫遍野，惡臭熏天。
到了匈奴以後，因為蔡文姬能文善琴，被南匈奴王看中，當了他老婆，在那裡一住就是十二年，生下了兩個男孩。蔡文姬人在匈奴的時候，日夜思念著遠在中原的親人，整天以淚洗面，寫出了流傳後世的悽慘哀絕的《胡笳十八拍》。該曲廣為流傳，最後流入了中原，其憂怨哀傷的曲調讓曹操聽了以後也深受感動。曹操回想起自己當年對蔡家的絕情，不由得羞愧難當。他派人來到了匈奴，想用金璧把蔡文姬贖回來。
南匈奴王一方面希望與曹操保持良好的關係，另一方面貪戀那些金璧，考慮再三，最後答應將蔡文姬送回中原。
回到中原以後，曹操將蔡文姬好好安慰了一番。看到她孤身一人，曹操下令要將文姬嫁給一個叫董祀的讀書人，並徵求她的意見。
文姬冷冷地說道：“當初你和我父親是至交，為了悼念董卓一事，你殺了我父親，發配了我家人，至今我還不知道他們究竟還在不在人間。十二年後，我已為人母，你又用金璧強行將我們母子拆散，把我接回了中原。我已經不是我了，還有什麼事情能由我自己決定呢？既然你意以決，又何必來徵求我的意見呢？一席話說得曹操面紅耳赤，無言以對。
後來蔡文姬一直老死在了中原，她與自己的兩個兒子只能以書信往來，一生再為謀面。