隨身碟的稱呼最早來源於朗科公司生產的一種新型儲存裝置，名曰“優盤”，使用USB介面進行連線。而之後生產的類似技術的裝置由於朗科已進行專利註冊（實質是一種壟斷）而不能再稱之為“優盤”，而改稱諧音的“隨身碟”或形象的稱之為“快閃記憶體”“閃盤”等。後來隨身碟這個稱呼因其簡單易記而廣為人知，而直到現在這兩者也已經通用，並對它們不再作區分。其最大的特點就是：小巧便於攜帶、儲存容量大、價格便宜。是移動儲存裝置之一。一般的隨身碟容量有128M、256M、512M、1G、2G、4G、8G等，價格上以最常見的1G為例，20元左右就能買到。2G的Kingston才35元.隨身碟容量有了很大程度的提高，如：4G、8G,16G的隨身碟。它攜帶方便，屬移動儲存裝置，所以當然不是插在機箱裡了，我們可以把它掛在胸前、吊在鑰匙串上、甚至放進錢包裡。

自1998年至2000年，有很多公司聲稱自己是第一個發明了USB快閃記憶體盤。包括中國朗科科技，以色列M-Systems，新加坡Trek公司。但是真正獲得隨身碟基礎性發明專利的卻是中國朗科公司。 2002年7月，朗科公司“用於資料處理系統的快閃電子式外儲存方法及其裝置”（專利號：ZL 99 1 17225.6）獲得國家智慧財產權局正式授權。該專利填補了中國計算機儲存領域20年來發明專利的空白。該專利權的獲得引起了整個儲存界的極大震動.包括以色列M-Systems立即向中國國家智慧財產權局提出了無效複審,一度成為全球快閃記憶體領域震驚中外的專利權之爭.但是2004年12月7日，朗科獲得美國國家專利局正式授權的快閃記憶體盤基礎發明專利，美國專利號US6829672。這一專利權的獲得,最終結束了這場爭奪.中國朗科公司才是隨身碟的全球第一個發明者.美國時間2006年2月10日，朗科委託美國摩根路易斯律師向美國德克薩斯州東區聯邦法院遞交訴狀，控告美國PNY公司侵犯了朗科的美國專利(美國專利號US6829672)。2008年2月，朗科與PNY達成庭外和解。朗科向PNY簽訂專利許可協議，PNY向朗科公司繳納專利許可費用1000萬美元。這是中國企業第一次在美國本土收到鉅額專利許可費用.也進一步證明了朗科是隨身碟的全球發明者。

現在的快閃記憶體盤都支援USB2.0標準；然而，因為NAND快閃記憶體技術上的限制，它們的讀寫速度目前還無法達到標準所支援的最高傳輸速度480Mbit/s。目前最快的快閃記憶體盤已使用了雙通道的控制器，但是比起目前世代的硬碟，或是USB2.0能提供的最大傳輸速率來說，仍然差上一截。目前最高的傳輸速率大約為20-40MB/s，而一般的檔案傳輸速度大約為10MB/s。較舊型的「fullspeed」12Mbit/s裝置傳輸速率最大約只有1MB/s。其中業界的佼佼者有深圳朗科公司,M-Systems公司,新加坡Trek公司。