社會保障的基本功能決定了各個國家的社會保障制度有共同之處。但是，由於國情的不同，各國社會保障制度又有一定差異。中國處在社會主義初級階段，正在完善與社會主義市場經濟體制相適應的社會保障體系，這種特殊國情和特定的經濟發展階段，決定中國社會保障體系具有以下特徵：
(一)基本保障。受中國國民經濟發展水平比較低、社會財富積累也不夠多、人口眾多等因素的制約，在相當長時期內，中國只能實行以保障基本生活為標準的社會保障。保障基本生活主要表現在兩方面：一方面要保持適當的繳費水平，不能給企業造成沉重的負擔，以免影響企業的市場競爭能力；另一方面要保持適當的待遇水平，政府強制實施的基本社會保障，只保障被保物件的基本生活。
(二)廣泛覆蓋。享受社會保障是每個公民的基本權利，作為國家的一項基本社會經濟制度，要儘量覆蓋到全體公民。社會保障採用大數法則，具有社會共濟的特點，參保人數越多，積累的資金規模會越大，抵禦風險的能力就越強，因此，要採取各種措施，千方百計擴大社會保險覆蓋面。受國家經濟實力和農村經濟發展水平的制約，目前，社會保障主要在城鎮推行，以後隨著經濟的不斷髮展，還要逐步把農民覆蓋進來。
(三)多個層次。借鑑市場經濟國家的成熟經驗，根據近年來社會保障改革的趨向，中國的社會保障體系應該由三個層次構成：第一層次是基本保險，是由政府強制推行的，包括基本養老保險、基本醫療保險、失業保險、城市居民最低生活保障等，保障標準是滿足所有保障物件的基本生活需求；第二層次是補充保險，是由用人單位舉辦的，包括補充養老保險(企業年金)、補充醫療保險，是對第一層次的保障標準進行補充，以提高生活保障水平；第三層次是個人儲蓄保險和商業保險，是收入水平較高者靠自己的積蓄、不動產投資及長期金融資產或者靠投商業保險進一步提高保障水平。
(四)逐步統一。中國是一個地域廣闊、人口眾多的大國，地區之間社會經濟發展不平衡，情況複雜。實行社會保障時，要從實際情況出發，在堅持繳費費率、待遇水平等大體相當的原則前提下，可以根據地方情況有所調整。但社會保障要實現公平目的，保障物件要享受基本權利，各地區的基本政策不能自行其是，各搞一套。從地區之間社會經濟的協調發展和建立全國統一的市場體系來看，更要高度重視社會保障的統一和規範。這有利於形成統一的勞動力市場。尤其是在中國實施西部大開發戰略中，有利於促進東部人才向西部地區流動。基本社會保障制度要逐步統一、規範，首要的是基本養老保險、基本醫療保險和失業保險等社會保險，要在全國實行統一制度。社會保險是政府行為，是一項龐大的社會系統工程，為了提高效率，協調行動，在管理機構、管理辦法方面也要逐步統一，以便形成上下對口、政令暢通、工作協調、效率較高的行政管理體制和社會保險事業經辦機構
社會保障的基本功能決定了各個國家的社會保障制度有共同之處。但是，由於國情的不同，各國社會保障制度又有一定差異。中國處在社會主義初級階段，正在完善與社會主義市場經濟體制相適應的社會保障體系，這種特殊國情和特定的經濟發展階段，決定中國社會保障體系具有以下特徵：
(一)基本保障。受中國國民經濟發展水平比較低、社會財富積累也不夠多、人口眾多等因素的制約，在相當長時期內，中國只能實行以保障基本生活為標準的社會保障。保障基本生活主要表現在兩方面：一方面要保持適當的繳費水平，不能給企業造成沉重的負擔，以免影響企業的市場競爭能力；另一方面要保持適當的待遇水平，政府強制實施的基本社會保障，只保障被保物件的基本生活。
(二)廣泛覆蓋。享受社會保障是每個公民的基本權利，作為國家的一項基本社會經濟制度，要儘量覆蓋到全體公民。社會保障採用大數法則，具有社會共濟的特點，參保人數越多，積累的資金規模會越大，抵禦風險的能力就越強，因此，要採取各種措施，千方百計擴大社會保險覆蓋面。受國家經濟實力和農村經濟發展水平的制約，目前，社會保障主要在城鎮推行，以後隨著經濟的不斷髮展，還要逐步把農民覆蓋進來。
(三)多個層次。借鑑市場經濟國家的成熟經驗，根據近年來社會保障改革的趨向，中國的社會保障體系應該由三個層次構成：第一層次是基本保險，是由政府強制推行的，包括基本養老保險、基本醫療保險、失業保險、城市居民最低生活保障等，保障標準是滿足所有保障物件的基本生活需求；第二層次是補充保險，是由用人單位舉辦的，包括補充養老保險(企業年金)、補充醫療保險，是對第一層次的保障標準進行補充，以提高生活保障水平；第三層次是個人儲蓄保險和商業保險，是收入水平較高者靠自己的積蓄、不動產投資及長期金融資產或者靠投商業保險進一步提高保障水平。
(四)逐步統一。中國是一個地域廣闊、人口眾多的大國，地區之間社會經濟發展不平衡，情況複雜。實行社會保障時，要從實際情況出發，在堅持繳費費率、待遇水平等大體相當的原則前提下，可以根據地方情況有所調整。但社會保障要實現公平目的，保障物件要享受基本權利，各地區的基本政策不能自行其是，各搞一套。從地區之間社會經濟的協調發展和建立全國統一的市場體系來看，更要高度重視社會保障的統一和規範。這有利於形成統一的勞動力市場。尤其是在中國實施西部大開發戰略中，有利於促進東部人才向西部地區流動。基本社會保障制度要逐步統一、規範，首要的是基本養老保險、基本醫療保險和失業保險等社會保險，要在全國實行統一制度。社會保險是政府行為，是一項龐大的社會系統工程，為了提高效率，協調行動，在管理機構、管理辦法方面也要逐步統一，以便形成上下對口、政令暢通、工作協調、效率較高的行政管理體制和社會保險事業經辦機構