5億年來的紀錄顯示現今和最近的兩次大冰期地球史上主要有四次的大冰期.其中8億 6億年前的成冰紀可能是地球史上最嚴峻的冰期,當時可能整個地球都被冰層所覆蓋.而該冰期的結束可能間接促成了後來的寒武紀生命大爆發,但這個理論仍有爭議.

　　四次大冰期：

　　1.卡魯冰期 Karoo 3億6千萬年前至2億6千萬年前 石炭紀和二疊紀 古生代

　　2.安第-撒哈拉冰期 Andean-Saharan 4億5千萬年前至4億2千萬年前 奧陶紀和志留紀 古生代

　　3.瓦蘭吉爾冰期 Cryogenian(or Sturtian-Varangian) 8億年前至6億3千5百萬年前 成冰紀 元古宙

　　4.休倫冰期 Huronian 24億年前至21億年前 成鐵紀和層侵紀 元古宙

　　更新世冰期：

　　65萬年來南極洲的冰蕊所記錄的大氣二氧化碳濃度而劃分的冰期/間冰期週期距離現代較近的更新世冰期的間冰期約為4萬年,而後縮短為1萬年.上一次冰河期是約1萬年前.

　　1.沃姆冰期 Würm 冰河期 11萬年前 至 1萬2千年前 MIS2-4&

　　2.里斯-沃姆間冰期 Riss-Würm 間冰期 13萬年前 至 11萬年前 MIS5e

　　3.里斯冰期 Riss 冰河期 20萬年前 至 13萬年前 MIS6

　　4.民德-里斯間冰期 Mindel-Riss 間冰期(s) 30/38萬年前 至 20萬年前 MIS7

　　5.民德冰期 Mindel 冰河期(s) 45萬5千年前 至 30/38萬年前

　　6.古薩-民德間冰期 Günz-Mindel 間冰期(s) 62萬年前 至 45萬5千年前

　　7.古薩冰期 Günz 冰河期 68萬年前 至 62萬年前

　　8.Waalian 間冰期 54萬年前 至 47萬年前

　　9.多瑙第二冰期 Donau II 冰河期 55萬年前 至 54萬年前

　　10.Tiglian 間冰期 58萬5千年前 至 55萬年前

　　11.多瑙第一冰期 Donau I 冰河期 60萬年前 至 58萬5千年前

　　12.Pastonian interglacial 間冰期 80萬年前 至 60萬年前 MIS63

　　13.Pre-Pastonian glaciation 冰河期 130萬年前 至 80萬年前

　　14.Bramertonian Interglacial 間冰期 155萬年前 至 130萬年前