歐洲中部山脈，阿爾卑斯山脈的東伸部分。從捷克斯洛伐克布拉迪斯拉發附近的多瑙河谷起，經波蘭、蘇聯邊境到羅馬尼亞西南多瑙河畔的鐵門，呈一半環形，全長1450公里。為阿爾卑斯造山運動前期構成的褶皺山脈，歷經風化侵蝕，後又重行抬升，山勢渾圓，斷層作用發達，塊狀地形顯著。地勢不高，一般海拔在2000米以下。冰川地貌僅限於少數高聳山峰。
地質構造上，喀爾巴阡山脈形成了近於平行的3條構造帶，外帶是由白堊紀和第三紀的頁岩、砂岩等組成的復理層帶，呈山頂渾圓、山坡平緩的中山地貌；中帶由古老結晶岩和變質岩構成，間有中生代石灰岩分佈，地勢較高，多呈塊狀山；內帶為第三紀火山岩構成的山脈。按照地貌形態和地質構造，喀爾巴阡山脈可分為5段：
（1）西喀爾巴阡山。從布拉迪斯拉發至杜克拉山口，是喀爾巴阡山脈最高最寬的一段。外、中、內 3條構造帶分佈明顯：外帶為復理層帶，有西貝斯基德山等；中帶結晶岩山體，雄偉峻拔，北部為高塔特拉山脈，最高峰格爾拉赫峰海拔2655米，也是全喀爾巴阡山脈最高點，這裡有冰蝕地貌如角峰、冰斗、懸谷等；內帶是面積廣大的第三系噴出巖區，稱為斯洛伐克礦山。
（2）中喀爾巴阡山（森林喀爾巴阡山）。從杜克拉山口到蒂薩河河源，山幅較窄，山勢最低，復理層帶佔優勢，僅內側有連續的火山熔岩帶。有許多低山口，為南北交通孔道。
（3）東喀爾巴阡山。從蒂薩河河源至布拉索夫，山幅增寬，3條構造帶重現：東部（外帶）的復理層帶，幾條山嶺平行逶迤；中部由結晶岩為主構成的羅德納山，山勢高峻，多2000米左右的山峰；西部(內帶)由噴出巖構成的克利曼山等，以長嶺之勢高聳於西側。
（4）南喀爾巴阡山（特蘭西瓦尼亞阿爾卑斯山脈）。從布拉索夫西折至鐵門，構造上屬中央帶，主要由結晶岩構成，山高坡陡，有多座2200米以上山峰，冰川地貌發育。
（5）比霍爾山地和特蘭西瓦尼亞高原，前者主要由古老花崗岩和結晶片岩構成，呈塊狀地貌，山勢渾圓；後者是全山系最大的山間盆地，一般海拔500～600米，表層由水平狀的第三系岩層構成，夾有石膏層和岩鹽層，受風化作用呈丘陵地貌。
礦藏豐富。石油、天然氣和岩鹽分佈於整個外側山麓地帶，如波蘭的亞斯沃、克羅斯諾油田，羅馬尼亞的以普洛耶什蒂為中心的油田等。天然氣和岩鹽分佈於特蘭西瓦尼亞高原。還有鐵、銅、金、銀、鉛、鋅、鉀鹽、褐煤等。
氣候屬西歐海洋性與東歐大陸性之間的過渡型。1月平均氣溫-2～-5℃，7月17～20℃。年降水量800～1000毫米，最高地段和迎風山坡達1200毫米以上，山麓和內部盆地一般600～800毫米，夏季降水較多；積雪期在山地可達5個月。河流主要屬黑海水系，主要有多瑙河及其支流發格河、蒂薩河、奧爾特河等；最北部屬波羅的海水系，主要河流有奧德河和維斯瓦河。河水以雨、雪補給為主，春季和初夏為洪水期。
歐洲中部山脈，阿爾卑斯山脈的東伸部分。從捷克斯洛伐克布拉迪斯拉發附近的多瑙河谷起，經波蘭、蘇聯邊境到羅馬尼亞西南多瑙河畔的鐵門，呈一半環形，全長1450公里。為阿爾卑斯造山運動前期構成的褶皺山脈，歷經風化侵蝕，後又重行抬升，山勢渾圓，斷層作用發達，塊狀地形顯著。地勢不高，一般海拔在2000米以下。冰川地貌僅限於少數高聳山峰。
地質構造上，喀爾巴阡山脈形成了近於平行的3條構造帶，外帶是由白堊紀和第三紀的頁岩、砂岩等組成的復理層帶，呈山頂渾圓、山坡平緩的中山地貌；中帶由古老結晶岩和變質岩構成，間有中生代石灰岩分佈，地勢較高，多呈塊狀山；內帶為第三紀火山岩構成的山脈。按照地貌形態和地質構造，喀爾巴阡山脈可分為5段：
（1）西喀爾巴阡山。從布拉迪斯拉發至杜克拉山口，是喀爾巴阡山脈最高最寬的一段。外、中、內 3條構造帶分佈明顯：外帶為復理層帶，有西貝斯基德山等；中帶結晶岩山體，雄偉峻拔，北部為高塔特拉山脈，最高峰格爾拉赫峰海拔2655米，也是全喀爾巴阡山脈最高點，這裡有冰蝕地貌如角峰、冰斗、懸谷等；內帶是面積廣大的第三系噴出巖區，稱為斯洛伐克礦山。
（2）中喀爾巴阡山（森林喀爾巴阡山）。從杜克拉山口到蒂薩河河源，山幅較窄，山勢最低，復理層帶佔優勢，僅內側有連續的火山熔岩帶。有許多低山口，為南北交通孔道。
（3）東喀爾巴阡山。從蒂薩河河源至布拉索夫，山幅增寬，3條構造帶重現：東部（外帶）的復理層帶，幾條山嶺平行逶迤；中部由結晶岩為主構成的羅德納山，山勢高峻，多2000米左右的山峰；西部(內帶)由噴出巖構成的克利曼山等，以長嶺之勢高聳於西側。
（4）南喀爾巴阡山（特蘭西瓦尼亞阿爾卑斯山脈）。從布拉索夫西折至鐵門，構造上屬中央帶，主要由結晶岩構成，山高坡陡，有多座2200米以上山峰，冰川地貌發育。
（5）比霍爾山地和特蘭西瓦尼亞高原，前者主要由古老花崗岩和結晶片岩構成，呈塊狀地貌，山勢渾圓；後者是全山系最大的山間盆地，一般海拔500～600米，表層由水平狀的第三系岩層構成，夾有石膏層和岩鹽層，受風化作用呈丘陵地貌。
礦藏豐富。石油、天然氣和岩鹽分佈於整個外側山麓地帶，如波蘭的亞斯沃、克羅斯諾油田，羅馬尼亞的以普洛耶什蒂為中心的油田等。天然氣和岩鹽分佈於特蘭西瓦尼亞高原。還有鐵、銅、金、銀、鉛、鋅、鉀鹽、褐煤等。
氣候屬西歐海洋性與東歐大陸性之間的過渡型。1月平均氣溫-2～-5℃，7月17～20℃。年降水量800～1000毫米，最高地段和迎風山坡達1200毫米以上，山麓和內部盆地一般600～800毫米，夏季降水較多；積雪期在山地可達5個月。河流主要屬黑海水系，主要有多瑙河及其支流發格河、蒂薩河、奧爾特河等；最北部屬波羅的海水系，主要河流有奧德河和維斯瓦河。河水以雨、雪補給為主，春季和初夏為洪水期。