根本原因是切爾諾貝利核電站的設計瑕疵。（核反應堆在反應時堆心會很快的上升到一個危險的程度）。人為原因：核電站操控人員的失誤，為了安全演習的進行，他們不惜一切代價，甚至把控制棒抽到僅剩6根，嚴重違反了技術規範的要求。總而言之，切爾諾貝利事故的根本原因是切爾諾貝利核電站的設計瑕疵。

但人為原因也是一個很重要的直接原因。

核輻射或通常稱之為放射性，存在於所有的物質之中，這是億萬年來存在的客觀事實，是正常現象。核輻射是原子核從一種結構或一種能量狀態轉變為另一種結構或另一種能量狀態過程中所釋放出來的微觀粒子流。核輻射可以使物質引起電離或激發，故稱為電離輻射。電離輻射又分直接致電離輻射和間接致電離輻射。直接致電離輻射包括質子等帶電粒子。間接致電離輻射包括光子、中子等不帶電粒子。　　

它之所以恐怖，是因為它的危害很大：　　

1、危害人體，核洩漏一般的情況對人員的影響表現在核輻射，也叫做放射性物質，放射性物質可透過呼吸吸入，面板傷口及消化道吸收進入體內，引起內輻射，y輻射可穿透一定距離被機體吸收，使人員受到外照射傷害。內外照射形成放射病的症狀有：疲勞、頭昏、失眠、皮膚髮紅、潰瘍、出血、脫髮、白血病、嘔吐、腹瀉等。有時還會增加癌症、畸變、遺傳性病變發生率，影響幾代人的健康。一般講，身體接受的輻射能量越多，其放射病症狀越嚴重，致癌、致畸風險越大。輕度損傷，可能發生輕度急性放射病，如乏力，不適，食慾減退。中度損傷，能引起中度急性放射病，如頭昏，乏力，噁心，有嘔吐，白細胞數下降。重度損傷，能引起重度急性放射病，雖經治療但受照者有50%可能在30天內死亡，其餘50%能恢復。表現為多次嘔吐，可有腹瀉，白細胞數明顯下降。極重度損傷，引起極重度放射性病，死亡率很高。多次吐、瀉，休克，白細胞數急劇下降。核事故和原子彈爆炸的核輻射都會造成人員的立即死亡或重度損傷。還會引發癌症、不育、怪胎等。　　

2、胚胎與胎兒的損傷，胚胎和胎兒對輻射比較敏感，在胚胎植入前接觸輻射可使死胎率升高；在器官形成期接觸，可使胎兒畸形率升高，新生兒死亡率也相應升高。據流行病學調查顯示，在胎兒期受照射的兒童中，白血病和某些癌症的發生率較對照組高。　　3、遠期效應，在中等或大劑量範圍內，核輻射致癌已為動物實驗和流行病學調查所證實。在受到急慢性照射的人群中，白細胞嚴重下降，肺癌、甲狀腺癌、乳腺癌和骨癌等各種癌症的發生率隨照射劑量增加而增高。　　

4、受核輻射汙染後的後遺症問題，受輻射汙染後6個月，會發生的機體變化，包括晶體渾濁、白內障、男性睪丸和女性卵巢受影響導致永久不育、骨髓受損出現造血功能障礙，以及出現各種癌症。　　

另亦會有遺傳效應，令生殖細胞基因或染色體發生變異，導致畸胎等問題。