麻省理工學院的研究人員揭示了透過新型鐳射超聲成像技術生成的人體組織的第一批影象。與傳統超聲不同，新技術不需要與人體面板接觸，從而極大地擴大了臨床環境中醫生的使用範圍。

常規超聲是臨床醫生目前使用的最便宜、最簡單的成像方法之一。與X射線或CT掃描不同，超聲波不涉及有害輻射，並且與PET或MRI掃描不同，不需要大型昂貴的機器。當然，超聲波確實有許多限制，從成像過程中需要大量的身體接觸到成像結果的可變性。

麻省理工學院的一組研究人員已經有效地證明了一種新的涉及鐳射的非接觸超聲方法。開發新方法的挑戰是想出一種使用鐳射產生聲波的方法。傳統的超聲波使用聲波穿透人體並從不同的組織反彈回來。當然，光無法像聲音那樣深入人體。

這種新方法已經發現，波長為1550奈米的脈衝鐳射在擊中人體面板時會產生聲波。跟蹤相同波長的第二鐳射可以隨後檢測反射的聲波並生成與常規超聲波相似的影象。

這項新研究的資深作者Brian Anthony解釋說：“這就像我們一邊沿著牆走，一邊在不同的地方傾聽；或不斷地對著大峽谷大喊大叫。然後你將得到足夠的資料，讓你弄清楚聲波在其中反彈的所有物體的幾何形狀。”

在這項新研究中，研究人員證明了這種新穎的鐳射超聲技術的成功開發，從對類似於人面板的明膠模具的初步測試到切除的動物組織。該研究最終展示了該方法在人類志願者中的功效，展示了人類前臂的第一批非接觸式鐳射超聲影象。

在這一點上，該方法無法以與傳統超聲技術相同的解析度提供影象，但是研究人員認為這只是第一個跨越的發展里程碑。該系統可以潛在地進行改進，以提供更精細的組織細節。

Anthony表示：“我們正處於鐳射超聲技術的起步階段。想象一下，我們已經達到了超聲波現在可以做的所有事情的地步，但要保持一定距離。這為您提供了一種全新的方式來檢視體內器官並確定深層組織的性質，而無需與患者接觸。”

正是這種無需物理接觸即可輕鬆生成便宜而詳細的影象的能力，使這種鐳射超聲技術變得很有前途。除了消除可能因獨立的操作員差異而引起的不一致性外，非接觸式方法還可以對大量無法進行傳統超聲檢查的患者進行成像。這包括嬰兒、燒傷受害者或外科手術後的患者，根本無法將探頭壓在面板上。

這將消除對超聲操作員的需要並實現了流程的自動化，還允許使用新的行動式篩查裝置。這提出了未來的方案，可為患者提供家庭篩查和維持原本需要經常進行臨床就診的疾病。

Anthony表示：“我可以想象一個場景，您可以在家中完成此任務。早上起床時，我可以獲得甲狀腺或動脈的影象，並且可以在體內進行體內生理成像。您可以想象將其部署在周圍環境中以瞭解您的內部狀態。”

這項新研究發表在《自然》子刊《光：科學與應用》上。