張作霖自幼出身貧苦農家，參加過中日甲午戰爭，後投身綠林，勢力壯大，清政府無力征剿，就將其招安。張作霖協助清廷剿滅杜立三等土匪勢力，後又消除蒙患，維護國家統一，逐步提升，先後擔任奉天督軍、東三省巡閱使等，號稱“東北王”，成為北洋軍奉系首領。成立東三省陸軍整理處。與孫中山、段祺瑞及盧永祥結成同盟。第二次直奉戰爭勝利後，張作霖打進北京，任陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者。在位期間曾多次抵制日本人的拉攏，拒絕簽訂賣國條約。1928年因前線戰事不利，張作霖被迫返回東北。

　　1900年，義和團運動，沙俄侵佔東北，盛京將軍逃走，地方混亂。他於趙家廟組織保險隊(大團)，負責附近幾個村子的治安，後移至北鎮縣中安堡。 他負責的地區稱為“保險區”。張作霖在保險區內很守規矩，不僅遵章守紀，而且維護治安。因此，在這個地區鬍匪的騷擾得到遏制。張作霖也得到村人的稱讚，他由此聲名鵲起。他管轄的範圍逐漸擴大，達到二十多個村子。

　　1928年6月4日，張作霖乘火車被日本關東軍預埋的炸藥炸成重傷，史稱皇姑屯事件，當日送回瀋陽官邸後即逝世。

張作霖是中國近代的一個梟雄人物，而他從一個“馬匪”成為北洋政府的最高統治者，那自然有著他的過人之處。

所謂是“打鐵還需自身硬”，張作霖要是沒點本事也做不了北洋軍政權的統治者這個位子，作為奉系軍閥的首領，張作霖有著自己裝備優良的軍隊，他以東三省為根基，發展自己的勢力。

“武”方面，手低下有著楊宇霆這樣的新派將領，還有一幫老兄弟，“文”方面，有王永江這樣的人才。而且張作霖還搞出了當時中國規模最大的兵工廠——瀋陽兵工廠，不僅能造步槍，還能造重炮、山炮。

張作霖能從一個馬匪一步步發展，與他深諳人情世故有著很大的關係，張作霖是領導者，而一大幫人願意跟著他混，說明張作霖在手段方面還是有一套的，比如張作霖在人事上，提拔了楊宇霆、郭松齡這樣一批新人，但也沒有虧待了張作相、湯玉麟這樣一起打天下的老兄弟。

而說起審時度勢，那張大帥是頭腦很清晰的，什麼時候該做什麼事，他門兒清，比如張勳復辟這個事，在那個時候，東北還不是張作霖一家獨大，還有一個人，叫馮德麟，他是張作霖的老對頭了，一個是二十七師師長，一個是二十八師師長。

當時張勳電告張作霖和馮德麟，說讓他們一起擁護復辟大業，而張作霖得知這個情況之後，很清楚的選擇了不理不睬，而馮德麟則是帶著人馬就進京了，結果最後，還是張作霖求情，才保住馮德麟一命，而馮德麟下臺之後，張作霖在東北的勢力就開始了穩步發展。

會做人，懂得審時度勢，自身實力又強，那麼張作霖成為北洋政府的最高統治者，也不是什麼讓人意外的事。