從軍事地理的角度看，中國的地理格局就像一個不規則的圍棋盤。在這個不規則的圍棋盤上，關中、河北、東南和四川是其四角，山西、山東、湖北和漢中是其四邊，中原為其中央腹地。華夏民族傳統的疆域在黃河中下游和長江中下游地帶，禹貢九州圖裡，將天下分為九個州，豫州居中，就是這種棋盤佈局。

關中在中國棋盤式地理格局中，處於西北角位置。關中腹地為渭河、涇河、洛河及其支流形成的沖積平原，號稱“八百里秦川”。山川環抱，可以作為險阻，是為關中戰略上的優勢；農業發達，可以儲糧養兵，是為關中經濟上的優勢；人煙稠密，民尚耕戰，是為關中地位的社會基礎。司馬遷在《史記》中寫道：“夫作事者，必於東南，收功實者，常於西北。”因此，西周，秦，西漢，唐選擇關中作為首都。

關中四周有函谷關、武關、散關和蕭關四座關口。這四座關口控制著關中地區幾個主要方向的出入通道。關中向東到中原稱為崤函古道，函谷關和潼關分別位於崤函古道的東端和西端，這是關中最重要的關隘。武關是關中東南門戶，連線河南南陽；散關是關中聯絡四川的門戶；蕭關是關中西北方向的門戶。除了四塞，還有一處渡口，亦為出入關中的重要通道，這就是蒲津。這裡是自山西進入關中的跳板，也是自關中進入山西的橋頭堡。控制關中，擴充套件一步，武關方向當進取南陽盆地，蒲坂方向當進取晉西南之地，散關方向當進取漢中，蕭關方向當控制隴西，潼關方向，當進取河南三川河谷，盡控崤函之險。

長安沒落，有幾方面原因：

春秋戰國時期，黃土高原的森林覆蓋率高達53%，《史記》曾記述了周天子在隴東的森林草原上追逐鹿群。漢代森林覆蓋率降至42%，唐代營建宮室，森林覆蓋率再降至32%。森林覆蓋率降低，導致環境也逐漸惡化。

《詩經·周頌》記載，周朝首都鎬京人口大約在5萬到8萬左右。西漢元始二年（公元2年），《漢書·地理志》記載長安人口大約為30萬人。唐大曆九年（公元774年），長安人口約在70-75萬之間。這是古代長安人口的頂峰。隋唐時期都城人口增加，平常生活用的木材都供應緊張，糧食關中平原更是已經難以自給，隋煬帝開鑿大運河來運糧供應長安。在唐朝，長安城的糧食更是供應不足，黃河三峽天險阻礙了糧食運輸。遇到災害年份，皇帝多次帶著大臣去洛陽解決吃飯問題。綜合以上兩條，生態惡化導致農業供給能力降低，而社會發展又導致了都城人口增加，隋唐時期這一矛盾日益突出，長安城糧食供應成了國家的極大負擔，長安已經不適合再擔任首都。

唐末亂世以後，中國的經濟中心東移，洛陽一如既往成為中心城市，而連線大運河的汴梁也佔了地利之便，成為了北宋的都城。北宋時期汴梁為都城，洛陽為經濟文化中心。金滅北宋以後，遊牧民族從氣候和靠近祖居地考慮，將首都定在北京，元明清延續至今。

而曾經的帝王之都長安從唐以後就成為了廢都。