西學東漸，在中國近代經歷了艱難曲折的道路，述其崖略，可分為三個階段。

一． 從鴉片戰爭到洋務運動為西學東漸的第一階段。

馬禮遜：是西方派到中國大陸的第一位基督新教傳教士，他在中國境內首次把《聖經》全譯為中文並予以出版，使基督教經典得以完整地介紹到中國；編纂第一部《華英字典》， 他開辦“英華書院”，開傳教士創辦教會學校之先河。

林則徐：近代開眼看世界第一人，虎門銷煙，翻譯《四洲志》。

魏源：《海國圖志》，師夷長技以制夷。洋務派:師夷長技以自強,中體西用，辦軍事、民用企業，維護清朝統治.代表李鴻章：江南製造總局；曾國藩：安慶內軍械所。

徐繼畲，中國近代開眼看世界的偉大先驅之一，近代著名的地理學家， 著有《瀛環志略》;裨治文:《大美聯邦志略》;嘉約翰，1859年他在廣州創辦了中國最早的教會醫院博濟醫院。

李善蘭：把西方近代物理學知識翻譯為中文，翻譯西方科技書籍甚多，將近代科學最主要的幾門知識從天文學到植物細胞學的最新成果介紹傳入中國，對促進近代科學的發展作出卓越貢獻。

徐壽和傅雅蘭等人於1874年在上海建立了格致書院。

華蘅芳：譯作眾多，有《地學淺釋》。

嚴復：《天演論》。

傅蘭雅（英華人):口譯各種科學著作達113 種，他以傳教士傳教佈道一樣的熱忱和獻身精神， 向華人介紹、宣傳科技知識，以至被傳教士們稱為“傳科學之教的教士”。

二． 從戊戌變法到辛亥革命時期是西學東漸的第二階段。

維新派康、梁、譚、嚴,著書立說，宣傳西方的民主思想、政治制度，同頑固派進行思想論戰，開展維新變法運動。

孫中山、黃興、宋教仁、陳天華、鄒容等資產階級革命家在國外沐浴歐風美雨，批判康梁改良主義，播殖資產階級革命思想，以建立資產階級共和國為己任。在辛亥革命時期，傳播西方革命思想成為西學東漸中的主流。

三． 從民國初期到“五四”運動時期，是西學東傳中國的第三階段。

在自然科學方面，1913年成立了中華工程師學會，以詹天佑為會長，出版了《中華工程師學會會報》。1914年由幾個留美學生髮起成立了中國科學社（會址在美國，後遷回國內），次年創辦《科學》雜誌。在社會科學方面，李大釗、陳獨秀、胡適、吳虞、魯迅等一批思想界、學術界的明星，為傳播西學，建立中國社會科學諸學科和現代文學藝術，做了開拓性工作。譬如陳獨秀、胡適等在提倡白話文方面的貢獻，又如胡適的《中國哲學史大綱》（上冊）。李大釗、陳獨秀、毛澤東、陳望道、李達等在馬克思主義傳播方面立了歷史性的功勳。

徐光啟是明朝晚期一位傑出的科學家，他所著的《農政全書》和李時珍的《本草綱目》、宋應星的《天工開物》被譽為中國17世紀三部總結性的科學著作。徐光啟和西方傳教士來往密切，引進西學，是西學東漸的開創者。