對於今天的血癌急性髓細胞白血病(AML)患者來說，標準化療仍是最常採取的治療方法，然而這種治療方法的復風險很高，幾乎一半的患者都會遇到這種情況。為了尋找到能夠提供長期保護的治療方法，哈佛大學的科學家們研發出了一種新型疫苗，這種疫苗透過跟化療結合在小鼠身上被證明非常有效，它不僅可以消除癌細胞並且在一段時間內能夠阻止它們復發。

該種疫苗的工作原理跟所有疫苗非常相似，它會訓練身體的免疫系統識別風險（在本例中是癌細胞）並推動其發揮作用。大多數正在研發的癌症疫苗都是液態的、都是用來對付固態腫瘤的，但哈佛大學威斯研究所的科學家們卻把反其道而行，他們製出了一種固態疫苗、用來對付液態腫瘤。

該研究共同第一作者Nisarg Shah指出：“我們之前已經開發出了針對實體腫瘤的癌症疫苗，我們很好奇這項技術是否也能有效治療AML這樣的血癌。這種疫苗跟化療相結合所帶來的前景結果可能會轉化為人類疫苗，它將既可以個性化又可以提供現成的便利。”

該疫苗由構建在圓盤狀“冷凍凝膠”支架上的生物材料組成，疫苗中含有AML癌細胞特有的生物分子和抗原，以激發免疫反應。人們希望這種療法不僅能迅速識別並摧毀AML細胞，還能在較長時間內保持警惕，以抵禦任何未來的攻擊。

研究小組首先在健康的老鼠身上進行了疫苗測試，結果他們觀察到疫苗透過啟用大量的T細胞產生了強烈的免疫反應。隨後，科學家們透過向小鼠注射癌細胞模擬急性淋巴細胞白血病的發病過程，結果是，接受冷凍凝膠疫苗治療的小鼠活了下來，而整個對照組在60天內全部死亡。

為了更接近地AML的發病過程，科學家們隨後對低溫凝膠疫苗對骨髓的影響展開的研究--骨髓正是該病的發源區域。在接種了冷凍凝膠疫苗的小鼠骨髓中，研究人員發現了大量啟用的T細胞，但沒有AML細胞存在的跡象。當將這些骨髓移植到新的小鼠體內並給這些健康的動物注射AML細胞，結果疫苗再次勝出，這些移植受體活了下來，而對照組則在30天內死亡。研究小組表示，這個結果表明疫苗提供的保護具備持續性和可轉移性。

接下來研究人員展開了低溫凝膠疫苗跟AML患者標準化療聯合使用的實驗。結果是，活躍T細胞增加，且數量這是傳統療法的6倍。將接受聯合治療的小鼠的骨髓移植到健康小鼠體內後14天內並沒有在後面一組體內發現AML的跡象，而在隨後注射了AML細胞後活了下來，但未接受移植的對照組在31天內死亡。

這項研究的合著者David Mooney表示，他們其研發的AML疫苗表現感到非常興奮，因為它終於可以為AML患者提供長期、不會復發的保護。

相關研究報告已發表在《Nature Biomedical Engineering》上。