我們現在都知道《清明上河圖》的作者是張擇端，這個結論從何而來的呢？其實現北京故宮博物院藏本的《清明上河圖》畫卷本幅上，並無畫家本人的款印，確認其作者為張擇端，是根據畫幅後面跋文中金代張著的一段題記。“翰林張擇端，字正道，東武（今山東諸城）人也。幼讀書，遊學於京師，後習繪事，本工其界畫，尤嗜於舟車市橋郭徑，別成家數也。”關於張擇端的生平，史書上沒有任何記載。所以我們只能知道他是山東人，小時候喜歡讀書，後來在汴京遊學。宋徽宗年間點過翰林，供職於翰林畫院，專攻界畫宮室，擅畫樓觀、屋宇、林木、人物。就目前掌握的材料來說，關於張擇端只有下圖中這不到一百個字的說明。

《清明上河圖》現在存世的版本差不多有三十種，因為自畫成一來，許多後來的畫家都臨摹著畫過。目前大多數人認為，張擇端本人原畫的真跡就是現在故宮博物院裡的藏本，也有人認為臺北故宮博物院的才是真品。根據明人李日華《味水軒日記》記載，《清明上河圖》前面應還有一段畫遠郊山水的部分，並且有宋徽宗瘦金體字籤題和他收藏用的雙龍小印印記，而今這些都已經遺失了。若是有這個，應該就可以確認真偽了。

這幅畫從畫成開始，就註定它不會平凡。《清明上河圖》曾多次在戰亂中流落民間，靖康戰亂年間流落民間，南宋時到了賈似道手裡，元朝又被宮廷收藏，明朝落到嚴嵩手裡，嚴嵩倒臺後被宮裡收藏，後來又被太監馮保偷走，清朝時落到湖廣總督畢沅手裡，後來又被收到了宮裡，一直待到溥儀下臺，發生在這幅畫上的事情數不勝數，有些是有記載的，更多的是沒有絲毫痕跡的那些事。張擇端其人，無法考證的傳說居多，有傳說張擇端曾經在北宋汴京的相國寺裡靠繪畫為生，他說他可以將汴京的盛貌畫下來。話傳到了徽宗皇帝的耳朵裡，他命宰相蔡京去看看。這個蔡京雖然人品口碑不佳，但藝術上還是很可圈可點的，北宋四大書法家“蘇黃米蔡”中的“蔡”就是這位蔡老了。蔡京到了相國寺瞭解情況，回到宮裡對徽宗皇帝說明了情況，然後張擇端就被召進了翰林畫院，徽宗讓他將盛世圖景畫下來。但是張擇端提出要求，說自己不能在宮裡作畫，要到城郊外的農舍裡作畫。徽宗也就給他在城外找了一處安靜的農舍，讓他安心作畫。張擇端披星戴月地畫，十年才畫成，真是嘔心瀝血啊！

如今張擇端存世的畫作除了《清明上河圖》之外，還有《金明池爭標圖》（現藏於天津市博物館）。關於《清明上河圖》和張擇端還有眾多未解之謎，比如“清明”的含義以及畫上的時間到底是春天還是秋天等等疑團，都有待後人繼續發掘考證。《清明上河圖》畫卷長五米，寬僅二十五釐米，絹本設色，畫中人物五百多個，不僅對於研究北宋人物風情有重要意義，也是人類藝術史上燦爛的明珠。斯人已逝，藝術長存。2015年9月，故宮博物院將《清明上河圖》裸展，很遺憾當年沒有把握機會去看。為期34天的展覽，有27萬人得見這中國第一畫的真容。不過我們還有再見的機會，希望2020年的展覽我們都不要再錯過！

北宋畫家張擇端，清明上河圖是中國十大傳世名畫之一，現藏於北京故宮博物館。屬國寶級文物。清明上河圖描繪的是北宋都城汴京的城市面貌， 採用了散點透視構圖法。清明上河圖寬25.2，長528.7cm。