烷烴的主要來源是石油，以及與石油共存的天然氣。腐爛以及數百萬年地質應力使曾經是有生命的動植物的複雜有機化合物變成了烷烴的混合物，烷烴的大小叢一個碳到30或40個碳。與烷烴一起形成環烷烴，石油工業中稱為脂環烴。脂環烴在加利福尼亞石油中特別豐富。
天然氣當然只包含揮發性比較大的烷烴，也就是分子量低的烷烴，主要是甲烷，還有少許乙烷、丙烷和再高階一些的烷烴，其數量依次降低。
石油經過蒸餾，分成各種餾分，這些餾分分列於下表中。由於沸點和分子量之間存在一定的關係，這種蒸餾就相當於按碳原子數進行粗略的分離。可是每個餾分仍是一個非常複雜的混合物，因為每個餾分是含一定範圍碳原子數的烷烴組成的，而且同一碳原子數還有許多異構體，各個餾分的利用主要是根據它們的揮發性或粘度，而與它是否是一個複雜混合物還是一個單純的化合物無關。
石油的成分
餾分 蒸餾溫度 碳原子數
石油氣
石油醚
石油英
天然汽油（輕石油腦）
煤油
粗柴油
潤滑油
瀝青或石油焦
20℃以下
20～60℃
60～100℃
40～205℃
175～325℃
275℃以上
不揮發液體
不揮發固體
C1－C4
C5－C6
C6－C7
C5－C10和環烷烴
C12－C18和芳烴
C12－C13以上
連在環狀結構上的長鏈
多環結構
所有的餾分除不揮發者外，主要用途是作為燃料。氣體餾分，如石油氣，主要用於燃燒供熱。汽油主要用於要求燃料較易揮發的內燃機。煤油用於拖拉機及噴氣式發動機，粗柴油用於柴油機。煤油和粗柴油也用於燃燒供熱。後者是熟知的“護油”。
潤滑油餾分，常常含有大量的長鏈烷烴（>C20～C34），它們有相當高的熔點。如果油中有這些烷烴，在寒冷的氣候下，油管中就會結出蠟狀固體。為了防止這點，可先把油冷凍，過濾去蠟。後者經過純化，可作固體石蠟（熔點50～55°）出售或用於製造凡士林。瀝青用於蓋屋頂或築路。石油焦是從具有很高碳氫比的複雜烴類所組成的石蠟基原油中得到的；它可以做燃料，在電化學工業中用於製造碳電極。石油醚和石油英對許多低極性有機物是很有用的溶劑。
除了上面講的直接用途外，某些石油餾分還被轉變為其他型別的化合物，催化異構化反應使直鏈烷烴轉變為有支鏈的烷烴。裂化法使高階烷烴轉變為較小的烷烴和烯烴，從而提高了汽油的產量；它甚至被用於生產“天然氣”。另外，所生成的烯烴對大規模合成脂肪族化合物或許是最重要的原料。催化重整法使烷烴和環烷烴轉變為芳香烴，從而有助於為大規模合成另一類化合物提供原料。
烷烴的主要來源是石油，以及與石油共存的天然氣。腐爛以及數百萬年地質應力使曾經是有生命的動植物的複雜有機化合物變成了烷烴的混合物，烷烴的大小叢一個碳到30或40個碳。與烷烴一起形成環烷烴，石油工業中稱為脂環烴。脂環烴在加利福尼亞石油中特別豐富。
天然氣當然只包含揮發性比較大的烷烴，也就是分子量低的烷烴，主要是甲烷，還有少許乙烷、丙烷和再高階一些的烷烴，其數量依次降低。
石油經過蒸餾，分成各種餾分，這些餾分分列於下表中。由於沸點和分子量之間存在一定的關係，這種蒸餾就相當於按碳原子數進行粗略的分離。可是每個餾分仍是一個非常複雜的混合物，因為每個餾分是含一定範圍碳原子數的烷烴組成的，而且同一碳原子數還有許多異構體，各個餾分的利用主要是根據它們的揮發性或粘度，而與它是否是一個複雜混合物還是一個單純的化合物無關。
石油的成分
餾分 蒸餾溫度 碳原子數
石油氣
石油醚
石油英
天然汽油（輕石油腦）
煤油
粗柴油
潤滑油
瀝青或石油焦
20℃以下
20～60℃
60～100℃
40～205℃
175～325℃
275℃以上
不揮發液體
不揮發固體
C1－C4
C5－C6
C6－C7
C5－C10和環烷烴
C12－C18和芳烴
C12－C13以上
連在環狀結構上的長鏈
多環結構
所有的餾分除不揮發者外，主要用途是作為燃料。氣體餾分，如石油氣，主要用於燃燒供熱。汽油主要用於要求燃料較易揮發的內燃機。煤油用於拖拉機及噴氣式發動機，粗柴油用於柴油機。煤油和粗柴油也用於燃燒供熱。後者是熟知的“護油”。
潤滑油餾分，常常含有大量的長鏈烷烴（>C20～C34），它們有相當高的熔點。如果油中有這些烷烴，在寒冷的氣候下，油管中就會結出蠟狀固體。為了防止這點，可先把油冷凍，過濾去蠟。後者經過純化，可作固體石蠟（熔點50～55°）出售或用於製造凡士林。瀝青用於蓋屋頂或築路。石油焦是從具有很高碳氫比的複雜烴類所組成的石蠟基原油中得到的；它可以做燃料，在電化學工業中用於製造碳電極。石油醚和石油英對許多低極性有機物是很有用的溶劑。
除了上面講的直接用途外，某些石油餾分還被轉變為其他型別的化合物，催化異構化反應使直鏈烷烴轉變為有支鏈的烷烴。裂化法使高階烷烴轉變為較小的烷烴和烯烴，從而提高了汽油的產量；它甚至被用於生產“天然氣”。另外，所生成的烯烴對大規模合成脂肪族化合物或許是最重要的原料。催化重整法使烷烴和環烷烴轉變為芳香烴，從而有助於為大規模合成另一類化合物提供原料。