李香君的本地名氣是由她高尚的愛國情操以及忠貞不渝的愛情造就的，而令她聞名於世的則是一部作品——《桃花扇》。李香君是南京秣陵教坊名妓，與顧橫波、董小宛、卞玉京、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓合稱“秦淮八豔”。

《桃花扇》是一部接近歷史真實的歷史劇，重大事件均屬真實，只在一些細節上作了藝術加工。以男女情事來寫國家興亡，是此劇的一大特色。

男主人公：

侯方域是官宦世家的公子，祖父侯執蒲是明朝的太常卿，父親侯恂做過戶部尚書（國家財政部部長）。門風很正的侯方域，自小就跟隨家鄉名士學習，他與方以智、陳貞慧、冒闢疆合稱明覆社四公子，又與魏禧、汪琬合稱清初文章三大家，才名遠揚。在他赴京趕考之時，與李香君相識。

李香君是個具有極高民族氣節的人，身患重病，臨死遺言：“公子當為大明守節，勿事異族，妾於九泉之下銘記公子厚愛。”

可惜侯方域並沒有聽從，侯方域祖父和父親都是東林黨人，對兩朝為臣並不感到羞恥，後參加清廷科舉，為時人所譏：“兩朝應舉侯公子，忍對桃花說李香。”晚年失悔此舉，但也於事無補。

當初兩人相遇的時候，李香君早就聽過侯方域的名聲，本就傾慕不已，一來一往，兩人就這樣互生情愫。

秦淮一帶名氣越大的姑娘，“梳籠”所需的銀兩就越多。侯方域一趕考的學生，隨身當然不會攜帶什麼巨資，後來一個朋友幫他籌措到了，而侯方域知道這個朋友不可能有那麼多錢，查詢來源，原來是奸宦阮大鋮出資。而他的目的正是拉攏侯方域，所以侯方域沒有要這個錢，和李香君繼續努力湊足了款項。

不料，因為此事被阮大鋮記恨，大肆殘害東林黨的同時，慫恿弘光皇朝的大紅人田仰搶走李香君做妾。李香君為保清白，撞柱自殺，血濺桃花扇（《桃花扇》著作名稱的來歷）。

此後李香君又經歷了入宮，清兵攻入南京，逃難、最終與侯方域團聚的一系列過程。

侯方域回到歸德（今商丘）後，即將李香君接回，住在翡翠樓上。因出身低賤，香君被趕到距城7公里的侯氏莊園（今李姬園）居住。李香君因被歧視，終日鬱鬱寡歡，日久成病，無奈患上肺癆而死，享年三十歲。

“在秦淮八豔中，不論是樣貌還是才氣，李香君都排不到首位，但是她卻高居秦淮八豔榜首。在街頭隨便找個市民問問秦淮八豔，大家可能說不全，但是李香君卻是眾人熟知的。”李香君之所以如此聲名遠播，主要還是她對愛情的忠貞以及高尚的愛國情操。

貌不出眾，但在伯仲之間的李香君，排在秦淮八豔之首，看來這“豔”字的份量得要點綴些名氣跟骨氣的。《桃花扇》出塵明末清初，李香君自諡明朝遺民，不肯淪為清朝新寵，敢對情深似海的心上人〈降臣）侯方義說不，表達了對明朝君主制的忠貞不二，不可不謂烈女仁至義盡。她在桃花扇上題書：“生當作人傑，死亦為鬼雄，今日思項羽，不肯過江東。”毅然決別了朝思夢想的情郎侯方義的盛情請求，不願跟這個降臣甘當清朝寵兒，最終煙消紅塵。表達了青樓烈女的愛恨情愁及民族氣節，美名譽滿大江南北，為仁人志士者敬仰。所謂秦淮八豔之首，不如說李香君是憑著不變節的骨氣受到世人追奉，跟“豔”有何干系呢？