公元前205年，劉邦兵至洛陽。以項羽當年殺義帝楚懷王為理由，傳檄文與天下諸侯，起關中之兵討伐項羽。

劉邦的檄文，得到了魏王豹，趙相陳餘，韓王信，常山王張耳等諸侯王的響應，紛紛出兵跟隨劉邦征討項羽。

劉邦帶領聯軍約五十六萬，於四月開始攻打項羽的封地都城彭城。由於項羽帶大軍在攻打齊王田榮，彭城守兵不多。劉邦很快就攻進了彭城。

劉邦進了彭城，興高采烈，以為項羽的老巢被攻取，便住進楚宮，收了項羽的美人，每日開始喝酒高歌起來。

此時，項羽在齊國戰場還沒平定，回兵救彭城，勢必是腹背受敵。劉邦五十六萬大軍，項羽兵力顯然沒那麼多，根據地被佔領，沒了後方。而且，以前的盟友多數已經背叛自己，項羽處於孤立狀態。

項羽最終採取了一個大膽的行動。他派手下諸將領大軍繼續攻齊。自己帶三萬精騎兵，一路南下救彭城。由於劉邦大軍是從西往東攻打的彭城，他們一心防禦項羽從北方來。

項羽趁天黑，帶騎兵迅速機動到了劉邦大軍的西部側背，佛曉開始突擊。劉邦大軍顯然沒有想到被突襲，沒有能組織有效的抵抗，便四處逃散了。

項羽突襲成功，劉邦大敗，慌忙中開始逃遁，僅帶十幾個隨從，他的父親和妻子呂雉都被項羽俘虜。

彭城一戰，劉邦幾乎全軍覆沒，好不容易打下的家底，被打的精光，原本依附他的諸侯們又開始投了項羽。劉邦自己被項羽大軍追擊到了滎陽，才逐漸與項羽形成對峙。可惜的是，項羽沒有能一鼓作氣將劉邦消滅，而是又讓劉邦得以喘息，終究敗給了劉邦！

彭城之戰是劉邦不聽張良韓信等人的勸說下，獨自發起的一次戰伇。韓信早已知道若是和項羽正面對抗，是任何人也擋不住項羽正面的攻擊。所以，韓信在劉邦領兵出征後，在滎陽一線打造一道劉邦失敗後的退路。

項羽是秦未漢初的兵勢家之一，項羽在正常情況下發起的攻擊，是任何軍隊也擋不住的威勢。劉邦以韓信"明修棧道，暗度陳倉"之計，一舉平定三秦，驕傲之態自滿。欲親自領兵掃平項羽的都城，此時的項羽在齊國征戰未還，好顯示一下自己的能力。

張良韓信反覆勸說此策不可行，劉邦執意不聽。集合諸候五十六萬大軍，進兵項羽都城，彭城，並一舉佔領了彭城。

訊息傳到齊國前線，項羽聽說後大怒。挑三萬鐵騎連夜出發，從彭城後面對劉邦發起攻擊，劉邦五十六萬大軍，在項羽的攻擊中，灰飛煙滅，落荒而逃。

劉邦在此戰中，若沒有韓信的提前欲知，在滎陽一線提前作了安排，劉邦被項羽擒殺將不可避免。

這是電視劇《韓信大將軍》中的內容。

結果就是項籍被逼從齊國回援，徵齊徒勞無功空耗國力，首都被攻破更是威嚴盡失。

雖然後來重新奪回彭城，與劉邦相持在滎陽一線，始終無法突破漢軍主力，但漢軍偏師一直在西楚後方肆虐，民眾無法安心生產生活，生產被破壞前線更捉襟見肘，前線都吃不飽飯，跟戰鬥力下降漢軍更多地入侵楚地，形勢越來越壞，簡直就是惡性迴圈。

整個楚漢戰爭，戰場一直都在西楚這邊，奠定了西楚敗亡的戰略基礎。