八旗指八旗制度，源於狩獵出身的女真部落組織。初期是“丁壯戰時皆兵，平時皆民”的兵民合一，全民皆兵的軍事組織，後來演變成社會生活軍事組織，也是清代的根本制度。
女真最初狩獵打仗時按家族村寨組織隊伍，每十人選一人為首領，稱為“牛錄額真”（額真，即箭主之意）。
明萬曆二十九年（1601年）努爾哈赤整頓編制，定三百人為一牛錄（嘉慶年間改為一百五十人），作為基本的戶口和軍事編制單位，設牛錄額真一人管理。
五牛錄為一甲喇（可以理解為隊），設甲喇額真一人；五甲喇為一固山，設固山額真一人。固山是滿語，漢語譯為旗。額真為一旗之長官，管理全旗戶口、生產、教養、訓練等事。
需要指出的是，固山額真雖為旗的軍政長官，有旗主的意思，但他並不是真正意義上的旗主。入關前，八旗中的正黃、鑲黃兩旗由汗王（皇帝）直接統領，其它六旗分別由汗王的子侄統領。
順治十七年（1660），定八旗官職漢稱，以固山額真為都統。自順治時，除上三旗（正白、正黃、鑲黃）屬皇帝，餘五旗（下五旗）分屬諸王、貝勒、貝子等貴族。任固山額真者在身份上隸屬某旗主，在職務上與旗主無關，只是政府委派的軍政長官。雍正元年（1723年），又改固山額真滿名為固山昂邦，以清除“旗主”之意。
最初置黃、白、紅、藍四色旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍，旗皆純色。萬曆四十三年，努爾哈赤又在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗（鑲，俗寫也作廂）。
天命年間又始設蒙古旗，至皇太極天聰九年（1635年）編成蒙古八旗。皇太極於天聰五年（1631年）開始漢軍旗編制，至崇德七年（1642年）完成漢軍八旗的編制。
所以清代八旗實際上共有二十四旗。
八旗由皇帝、諸王、貝勒控制，與清政權相始終。
順治八年（1651年）多爾袞死後，順治帝親政，收多爾袞所轄的正白旗歸皇帝統領，於是形成了上三旗與下五旗。因此，八旗形成了上三旗和下五旗的格局。上三旗是皇帝的親兵，下五旗則由各自的旗主掌管。
清朝初期，旗主的權力很大，國家的小事皇帝可以直接做主，但大事就須要和幾位旗主商定施行。後來隨著皇權的逐漸鞏固和集中，到了康熙帝后期，旗主基本就不再被提及。清代中後期，旗主的實權基本被削光。
八旗結構是：旗主、都統、參領、佐領和旗下兵丁。都統從一品，副都統二人，正二品。參領，正三品，八旗滿洲和八旗漢軍每旗之下均有五個參領，八旗蒙古每旗之下有兩個參領。
參領的下一級是佐領（正四品）。佐領在滿語中稱為牛錄章京，也就是牛錄領導人之意。
佐領在戰時為領兵官，平時為行政官，掌管所屬牛錄的戶口、田宅、兵籍、訴訟諸事。
另外，八旗中正黃旗最為尊貴，但因清太祖努爾哈赤就是鑲黃旗的旗主，所以鑲黃旗也被稱為頭旗。
旗人之外，還有伺候旗人的僕人---包衣。包衣即家奴。
上三旗的包衣因為為皇帝服務，與皇室關係密切，有不少上三旗包衣奴才出身的都做到成為封疆大吏。
八旗指八旗制度，源於狩獵出身的女真部落組織。初期是“丁壯戰時皆兵，平時皆民”的兵民合一，全民皆兵的軍事組織，後來演變成社會生活軍事組織，也是清代的根本制度。
女真最初狩獵打仗時按家族村寨組織隊伍，每十人選一人為首領，稱為“牛錄額真”（額真，即箭主之意）。
明萬曆二十九年（1601年）努爾哈赤整頓編制，定三百人為一牛錄（嘉慶年間改為一百五十人），作為基本的戶口和軍事編制單位，設牛錄額真一人管理。
五牛錄為一甲喇（可以理解為隊），設甲喇額真一人；五甲喇為一固山，設固山額真一人。固山是滿語，漢語譯為旗。額真為一旗之長官，管理全旗戶口、生產、教養、訓練等事。
需要指出的是，固山額真雖為旗的軍政長官，有旗主的意思，但他並不是真正意義上的旗主。入關前，八旗中的正黃、鑲黃兩旗由汗王（皇帝）直接統領，其它六旗分別由汗王的子侄統領。
順治十七年（1660），定八旗官職漢稱，以固山額真為都統。自順治時，除上三旗（正白、正黃、鑲黃）屬皇帝，餘五旗（下五旗）分屬諸王、貝勒、貝子等貴族。任固山額真者在身份上隸屬某旗主，在職務上與旗主無關，只是政府委派的軍政長官。雍正元年（1723年），又改固山額真滿名為固山昂邦，以清除“旗主”之意。
最初置黃、白、紅、藍四色旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍，旗皆純色。萬曆四十三年，努爾哈赤又在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗（鑲，俗寫也作廂）。
天命年間又始設蒙古旗，至皇太極天聰九年（1635年）編成蒙古八旗。皇太極於天聰五年（1631年）開始漢軍旗編制，至崇德七年（1642年）完成漢軍八旗的編制。
所以清代八旗實際上共有二十四旗。
八旗由皇帝、諸王、貝勒控制，與清政權相始終。
順治八年（1651年）多爾袞死後，順治帝親政，收多爾袞所轄的正白旗歸皇帝統領，於是形成了上三旗與下五旗。因此，八旗形成了上三旗和下五旗的格局。上三旗是皇帝的親兵，下五旗則由各自的旗主掌管。
清朝初期，旗主的權力很大，國家的小事皇帝可以直接做主，但大事就須要和幾位旗主商定施行。後來隨著皇權的逐漸鞏固和集中，到了康熙帝后期，旗主基本就不再被提及。清代中後期，旗主的實權基本被削光。
八旗結構是：旗主、都統、參領、佐領和旗下兵丁。都統從一品，副都統二人，正二品。參領，正三品，八旗滿洲和八旗漢軍每旗之下均有五個參領，八旗蒙古每旗之下有兩個參領。
參領的下一級是佐領（正四品）。佐領在滿語中稱為牛錄章京，也就是牛錄領導人之意。
佐領在戰時為領兵官，平時為行政官，掌管所屬牛錄的戶口、田宅、兵籍、訴訟諸事。
另外，八旗中正黃旗最為尊貴，但因清太祖努爾哈赤就是鑲黃旗的旗主，所以鑲黃旗也被稱為頭旗。
旗人之外，還有伺候旗人的僕人---包衣。包衣即家奴。
上三旗的包衣因為為皇帝服務，與皇室關係密切，有不少上三旗包衣奴才出身的都做到成為封疆大吏。