大清統治中心有盛京到北京後，東北的滿族相對有所減少，所以這也是設定柳條邊的原因之一。

詳細請看《柳邊記略》

東北是滿族發跡之地，大清入駐北京數年後，其文化受到漢文化的影響，逐漸漢化。漢族是農耕文明，滿族遊牧民族，怕漢族闖關東填東北，漢化滿族祖地。使東北民族成分漢族化，危及後方安全，所以設柳條邊，禁止漢人闖關東

這是為了製造種族隔離，讓各個民族不能交流，彼此不團結，互相制衡，滿清作為一個少數民族可以從中漁利，保持對各個民族的制衡。

滿清設定的一個保護區，不允許外人進去，給自己的失敗留了條後路。人為的民族隔閡和地獄保護主義，一定程度上影響了東北地區的現代化程序，給北韓移民和日本移民某種程度上起了助推作用

柳條邊是清朝設立用來封禁東北的屏障。不讓漢人移民過去，是為了給清朝保留一條回東北的退路。

1644年3月，李自成大軍攻陷北京，崇禎皇帝自盡。之後，吳三桂邀請清軍入關，使得清朝得以佔據中原。對於清朝而言，這整個過程可謂是天上掉餡餅。入關之前，雖然清朝已經統治了整個東北地區，但是它的控制區人口稀少，力量薄弱。入關的八旗只有三十多萬人口，面對中原大地人口上億的漢人，清廷是色厲內荏，內心十分虛弱。於是，他們便想到了要把老根據地東北封禁起來，不許漢人進入，作為滿人萬一在中原呆不住了的退路。

為了封禁東北，清朝建設了規模巨大的“柳條邊”。柳條邊是用柳條建造的一條邊牆，在遼寧、吉林均有分佈，把東北與中原漢地以及蒙古地區分隔開來。其中，遼寧邊牆周長 1900 餘華里，稱為“老邊”；吉林邊牆周長 690 華里，因修築時間晚，故稱之為“新邊”。早在順治初年，柳條邊就開始建設，一直到康熙三十六年才完工。

康熙初年的《柳邊紀略》 一書中記載：“今遼東皆插柳條為邊，高者三、四尺，低者一、二尺，若中原之竹籬；而掘壕於其外，人呼為柳條邊，又曰條子邊”。可見柳條邊就是一條柳插籬笆。柳條邊的修築標準，就是用土堆成寬、高各三尺的土堤，堤上每隔五尺插柳條三株，各株間再用繩子橫向連線柳枝。土堤的外側挖掘深八尺、底寬五尺、口寬八尺的壕溝，以阻擋人穿越。

柳條邊遺址

為了守衛柳條邊，防止漢人越界，清政府在柳條邊內外設定了守城尉、防守尉、協領等官員，各自帶領兵丁巡查，捉拿偷越邊境的“罪犯”。東北與關內的交通，只能透過柳條邊上設定的“邊門”進行，清政府沿柳條邊的走向，設定了20個邊門。每個邊門設防禦一人，筆帖式一人，下屬八旗兵數十名 ,負責把守邊門，稽察行人。不走邊門的人，按“爬邊越口”罪嚴厲懲治。

清政府對東北的封禁政策導致東北土地大量荒蕪，人口稀少，經濟十分凋敝，埋下了近代東北遭受俄國、日本侵略的隱患。鴉片戰爭之後，由於沙俄入侵東北，清政府才不得不逐步鬆弛對東北的封禁，以便“移民實邊”。日俄戰爭爆發後，東北已經淪為日俄兩國的戰場，清政府被迫徹底放棄對東北的封禁政策，於1907年在東北正式設立遼寧、吉林、黑龍江三省。

如今，原來的柳條邊大都已成為平地，無跡可尋，只有少數地區才能看到當年概貌，用以教育後人，證明歷史 。