三絃是一種用途很廣的彈絃樂器，它不僅可以獨奏和參加民族樂隊合奏，還多用於說唱和戲曲的伴奏，尤其在說唱音樂的伴奏方面，演奏技巧已發展到較高水平。

在北方，各種鼓書，如京韻大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、山東大鼓、東北大鼓、樂亭大鼓、京東大鼓、北京單絃、天津時調和陝北說書等，以及曲劇、呂劇、豫劇、山西梆子、評劇和京劇等，三絃都作為主要的伴奏樂器。在南方，多用於江南絲竹、廣東音樂、福建南音、常州絲絃、十番鼓和十番鑼鼓等樂種的器樂合奏，崑曲、越劇、粵劇等地方戲曲和評彈等說唱音樂也都少不了三絃。

三絃因琴鼓兩面都蒙以皮膜而聲音特別獨特動聽，演奏三絃時採用坐姿，兩腿自然分開，左腿稍向前伸，或將右腿搭在左腿上，琴鼓置於右腿上，琴頭斜向左上方。左手輕扶琴桿，用食指、中指、無名指按弦，手勢呈龍爪式，右手用拇指、食指持撥片或戴骨制指甲彈撥琴絃發音，其餘三指握於手心，也可用五指彈奏。三絃有多種定弦法，民間一般定成"硬中弦"或"軟中弦"兩種，而以"硬中弦"最常用。"硬中弦"是中弦與裡弦為五度關係，外弦與裡弦為八度關係； "軟中弦"是中弦與裡弦為四度關係，外弦與裡弦為八度關係。

民族樂隊或獨奏，三絃也定成"硬中弦"，如定成C、G、c，D、A、d、或G、d、g等。音域一般為三個八度。三絃的音色，高音堅實清脆，中音明亮圓潤，低音豐滿渾厚。音量較大。左手技法有板、粘、揉、扣、滑等，右手有彈、挑、雙彈、雙挑、滾、分、掃、砸、搓兒等技法。可自如地演奏大、小三度，純四、五度和八度等雙音，還可演奏三音組成的和絃，並可轉調演奏。由於三絃琴桿無品，彈奏旋律時音域間高低變化自由，可奏出各種滑音，因此在所有的說唱、戲曲和歌唱伴奏中，都能很好地起到襯托作用，尤其在轉調和演奏有半音的樂曲時更為靈活，最宜於演奏抒情的旋律和激昂的曲調，具有豐富的表現力。

小三絃，分稱“曲弦”和“評彈小三絃”，曲弦因以前伴奏古典戲曲"崑曲"而得名，現流傳在南方，所以也有"南弦"之稱。它是高音樂器，音色明亮而清脆。適於為崑曲、京劇、豫劇等地方戲曲伴奏。"評彈小三絃"多用於南方的評彈等說唱音樂的伴奏和江南絲竹、十番鼓、十番鑼鼓等器樂合奏，雖同屬小三絃，廣東音樂、崑曲和蘇州評彈中所用的又都有差異，它們分別適應於各自的特色。

三絃這門樂器，在中國民樂中有這舉足輕重的地位，大多數曲藝都是主要靠他伴奏。想學三絃，我們應從這幾個方面入門。

第一：選三絃，三絃通常情況下分為大三絃，中三絃和小三絃。我們學習民樂的一般都從大三絃入手。

第二：定調，也就是定弦，大三絃的定弦為G調的151，從內到外依次是G調的低音do,低音soul和中音do,如果你用電子定音器，那麼從內到外顯示的是GDG。

第三:帶義甲，三絃屬於彈撥樂器，開始已定要學會帶義甲，也就是指甲，目前民樂三絃五個手指都要帶指甲。

第四：學會彈挑，彈就是用食指往下撥絃。挑就是用拇指往上撥絃。每根弦逐個練習，保證彈跳音色一致。