M1卡賓槍跟捷克機槍一樣，都是二戰大名鼎鼎的槍械。在解放戰爭期間，我軍就從國軍手中繳獲了大量的M1，然後利用該槍解放了多座城市和鄉鎮，為統一中國立下了赫赫功勞。由此該槍被越來越多的中國軍迷所熟知。實際上卡賓槍這個詞的意思就是短步槍，跟常規步槍相比，更適合騎兵，機械化兵和後勤部隊當做自衛武器來使用，所以很多國家一般把大量的步兵進行縮短後，當做卡賓槍使用。

一般的卡賓槍雖然縮小了尺寸，但是裝填子彈和常規步槍是一樣的，就是後坐力太大，不好掌握，美國在40年代進行全新設計的時候，採用了全新的彈藥，也讓它的後坐力變小了，這就是M1卡賓槍。

M-1卡賓槍發射中等威力彈藥的半自動步槍。火力控制範圍介於衝鋒槍與戰鬥步槍之間，火力持續性短於衝鋒槍而又大於戰鬥步槍。適用於並不承擔主力作戰的部隊和部門單位使用，諸如後勤運輸、維修保障部隊、憲兵、指揮機構的安全警衛等。做為自衛性質的，偶爾進行低強度戰鬥的情況下，採用M-1卡賓槍是恰當的。

M1卡賓槍原本的設計思路就是提供給文職，炮兵，司機等等這些很少機率深入前線的人所使用的輕武器，要求就是重量輕，易操控，近距離內活力強大，主要是取代M1911手槍成為這些人的自衛武器。很類似於現在的單兵自衛武器，也可以說是開創了單兵自衛武器的先河。

M1卡賓槍設計概念提出於一九三八年，當時的研製的目的是為了給陸軍提供一種用於替代制式手槍的自衛武器，M1伽蘭德步槍操作比較複雜，攜帶也不夠方便，在戰場中制約了士兵的發揮。為了更新士兵的武器裝備，最初的設想是研製出類似於卡賓槍的肩射武器，發射中等威力的彈藥，比標準的0.45英寸，半自動手槍或轉輪手槍有更遠的有效射程，類似於現在的單肩自衛武器的概念。

這個要求當時並沒有得到當局的響應，被擱置了兩年之後，在一九四零年重新提出。美國陸軍軍械部，對MI卡賓槍正式下達了具體技術指標。質量小於2.5kg，能實施單發或連發發射，能取代手槍和衝鋒槍作為軍士、基層軍官或機槍手、炮手、通訊兵或二線人員使用的基本武器。緊接著國防部批准了輕型自衛武器的研製工作，委託溫徹斯特公司研製威力介於步槍彈和手槍彈之間的新型槍彈。溫徹斯特公司、柯爾特公司、史密斯-韋森公司等11家公司聯合研發。

溫徹斯特公司研製的M1卡賓槍的原型，是一種獵用卡賓槍的方案，由於時間緊迫而重新拿了出來，並採用了威廉姆斯的短行程活塞導氣系統。一九四二年，陸軍的空降部隊要求開發一種能摺疊槍托以縮短全槍長度，且在摺疊狀態下也能射擊的M1卡賓槍。

通用汽車公司試製了側向摺疊的金屬骨架形槍托樣槍被選定為制式武器，1944年5月開始研製增加了快慢機的M1卡賓槍，通用汽車公司研製的樣槍被採用，在1944年9 月正式命名為M2卡賓槍。彈匣容量從十五發增加到三十發，生產了57萬支，主要裝備給參謀士官或軍官使用。