儘管明崇禎皇帝堅持“天子死社稷”，但據統計，南遷之議前後有5次之多。

而且第一次南遷還是由崇禎親自提出的。崇禎十五年十一月，取得松山戰役勝利的清軍再次分道深入明朝腹地，北京城周邊郡縣幾乎被全部攻佔。到崇禎十六年四月，清軍總共劫掠府州縣88處，人口36萬9千多。朝廷一時大為震動。同時，闖王李自成圍困開封，三路明軍遭遇大敗。

焦頭爛額的崇禎召首輔周延儒商討南遷之策，還要求他不要對外洩露訊息。

但洩露訊息的可能恰恰是崇禎本人，或者當時伺候崇禎和周延儒密議的宮內太監或宮女。訊息首先在後宮傳播，已故天啟帝的懿安皇后以“宗廟陵寢在此，遷安往”為由，力勸崇禎堅守京師禦敵。

崇禎本來就好面子，認為南遷是示弱，所以要求周延儒不可外洩。現在既然訊息洩露，加上清軍撤離關外，孫傳庭率領的陝西軍、左良玉率領的荊楚軍休整完畢，形勢有所緩和，崇禎也就不再提將南遷之事。

也有說法是第一次南遷的動議是崇禎的周皇后和丈夫聊天時提出來的。《明史·后妃傳》記載：後性嚴慎。嘗以寇急，微言曰：“吾南中尚有一家居。”帝問之，遂不語，蓋意在南遷也。

周皇后祖籍蘇州，她在寇情緊急的情況下向崇禎說自己在老家還有房子，這是在委婉的勸崇禎不如南下。崇禎是否答應不得而知。據說周皇后一般不幹政，這次斗膽而周折地提出南遷，想必讓崇禎很吃驚，也不會得到剛愎自用的崇禎的同意。

大約周皇后被拒絕後，在後宮有所傳言，致使這次不太正規的南遷之議被傳播開來。

這事被記錄在一本叫《三垣筆記》的書裡。

第二次是公開的君臣朝堂議政。

崇禎十六年十月初三，孫傳庭戰死於潼關，陝西全境失守，形勢再度惡化。第二年正月，已在西安稱帝的李自成宣佈東征，目標直指北京。崇禎手頭已無兵可用，南遷之議再次提上議程。

時任左中允的李明睿在正月初三主動提出南遷：“誠危急存亡之秋……惟有南遷可緩目前之急，徐圖征剿之攻。”

崇禎連夜將李明睿召入宮中商討對策，得到需要兵部和戶部支援的回覆。半月後的正月十九日，崇禎上朝面對內閣六部重臣痛哭陳述，但仍然不願直接提出南遷，只說“朕願督師，以決一戰，即身死沙場亦所不顧”，希望大臣中有人站出來提議南遷，崇禎再順勢應和。這樣給自己一個臺階，順利遷都。

可大臣們和崇禎打太極拳，沒有一人站出來提議南遷。因為他們擔心提議南遷後承擔政治風險，崇禎有推卸責任於提議大臣的可能。逼問急了，大臣們只好表示願意代帝出征，仍然決口不提南遷。無奈之下，崇禎只好再次擱置南遷。

這樣的朝堂議論，即便崇禎嚴令不能洩露訊息，這麼多人，誰也堵不住大家的悠悠之口，外洩是自然而然的事。

既然成了公開的秘密，當時就會有記錄，後世自然有據可查。

記錄歷史史官記錄這些吧。

古人當史官的人，很誠實，譬如唐太宗想看看史官是怎樣記錄自己的，非常自信，當朝皇帝是不能看史官的記錄的，唐太宗強行看了，被史官記錄下來。