“炎黃”分別指中國原始社會中兩位不同部落的首領。炎帝姓姜、是炎帝族的首領。他們自西方遊牧進入中原，與以蚩尤為首領的九黎族發生長期的部落間衝突。最後被迫逃避到涿鹿（今河北省）。得到黃帝族援助，攻殺蚩尤。黃帝姓姬、號軒轅氏。後來炎黃兩族在阪泉（據說，阪泉在河北懷來縣）發生了三次大沖突。黃帝族打敗了炎帝族，由西北進入了中原地區。

黃帝族與炎帝族，又與居住在東方的夷族、南方的黎族、苗族的一部分逐漸融合，形成了春秋時期的華族，漢以後稱為漢族。在當時中原地區的民族和部落中，黃帝族的力量較強，文化也較高，因而黃帝族就成為中原文化的代表。炎黃二帝就成為漢族的始祖。也被人們稱為中華民族的始祖。因而，人們往往稱中華民族是“炎黃子孫”或黃帝子孫。炎黃的子孫就成了中華民族的代名詞。

炎帝是一位偉大人物，他開發了華夏的原始農業，是農耕文化的創始人；他創造木製耒耜，教民耕種，提高農作物的產量；他遍嘗百草，為人醫病，是華夏中草藥的第一位發現者和利用者；他還利用火為人類造福，製造樂器，倡導物質交換。炎帝在歷史傳說中是與農、工、商、醫、文等各領域的發明創造分不開的一位神祉，因而一直受到歷朝歷代的炎黃子孫的無比敬仰和祭祀，也是中國古老民族的象徵。

人類三大始祖炎帝、黃帝、蚩尤。最後炎帝、黃帝聯合打敗了蚩尤，故稱炎黃子孫。其實，蚩尤後裔大都跑至貴州一帶或改名換姓，他們不承認是炎黃子孫。故總稱為中華民族或華夏民族比較好。

我們中華民族都知道自己是“炎黃子孫”,但是對於：我們為什麼是“炎黃子孫”？估計能回答清楚的並不多。要回答這個問題，我們就必須從中國遠古時代華夏民族的共主，被尊為中華“人文初祖”的“黃帝”說起。

“黃帝”簡介：黃帝生於公元前2717年三月初三，古籍記載黃帝為龍圖騰部族族長少典與附寶所生之子，本姓公孫，後改姓姬（依姬水而居），號軒轅氏（居軒轅之丘），建都於有熊，又稱有熊氏。據傳說黃帝生而能言，少年思維敏捷，青年敦厚能幹，成年聰明堅毅。以征服東夷、九黎族進而統一華夏各部族的偉績載入史冊。於公元前2599年辭世而去（傳說黃帝得道乘龍而去，龍鬚落下化為今天的龍鬚草）。

“炎黃子孫”的來源：據古代文獻記載“黃帝”所屬部落起源於今陝西渭水流域（陝西省武功縣一帶，依姬水而居），後居於軒轅之丘（今河南新鄭一帶），崛起於遠古部落時代。遠古時代黃帝帶領他的部落，殺蚩尤、敗炎帝（定居於陝西岐山一帶，依姜水而居），征戰四野，一統各部落，平定天下。之後在他的帶領下，華夏民族迎來了一個智慧爆發式的發展歷程。透過播百穀、識草木、製衣冠、建舟車、制音律、創醫學、度量衡、造文字、鑄制鼎等華夏文明得到了飛速發展，並初步創立了國家管理體制，為未來華夏文明的發展奠定了堅實的文明基礎，承擔了中華文明承前啟後的歷史重任。而黃帝之前，華夏各部族名義上以炎帝部落為尊，後炎帝日衰，又有蚩尤作亂等，黃帝平亂為各部落所尊，並敗炎帝於“阪泉之野”，逐步替代炎帝之位，建立華夏古國。 因此，黃帝與炎帝都被看作是華夏民族的始祖，故華夏民族的子孫被統稱為“炎黃子孫”。

炎黃子孫的由來是炎帝和黃帝在阪泉之戰後，他們分別帶領的兩個部落漸漸融合成華夏族，華夏族在漢朝以後稱為漢人，唐朝以後又稱為唐人。華夏族把黃帝、炎帝看做自己的祖先，故中華民族稱炎黃子孫。