閩南語，據傳起源於黃河、洛水流域，在西晉時期、唐朝、北宋遷移至福建南部，發祥於福建泉州。現主要分佈地除閩南地區和臺灣地區外，還廣泛分佈於閩東北地區、浙東南區、廣東潮汕地區(汕頭、潮州、揭陽)、惠州、海陸豐、珠三角、廣東雷州半島、海南島及東南亞的大部分華人社群。

"閩南語"一詞有廣義、狹義之分，廣義學術上泛指閩南語的集合，狹義則僅指閩臺之閩南語。臺灣及西方學者多認為是一種語言，屬漢藏語系漢語族閩語支。 在大陸語言學的分類上，屬漢語族中閩語的一種。閩南語在各地有不同稱呼，例如在中國大陸常被稱為泉州話、漳州話、 廈門話、福建話、學佬話、河洛話等;在臺灣亦被稱為臺語、臺灣話、河洛話或福佬話，在東南亞的海外華人則稱為福建話(Hokkien)或咱人話(臺閩字寫作咱儂話)。

閩南語地區和閩南地區不是不同的，閩南語地區包括海外華人華僑，閩南地區就是福建南部沿海地區，全世界閩南語包括臺灣海外在內，都是以漳州為最多，海外泉州人雖然比漳州人多不少，但泉州音不再有優勢，這在臺灣表現為最明顯：臺灣閩南人有百分之八十多其中漳州人佔百分之三十八而泉州人佔百分之四十六，但全臺灣從臺北到臺南高雄再到臺東市和東西部的花蓮市都說閩南語漳州音，要分的話南臺灣說閩南漳州比較重點，北臺灣的閩南語漳州輕一點，閩南語泉州音天生沒有漳州音有優勢，臺灣地區唯一主要戲劇是歌仔戲而歌仔戲源於漳州歌仔戲也就是漳州薌劇，新加坡菲律賓馬來西亞，印尼，幾乎也是漳州音為主，語調上漳州音比較重特別漳浦話為最重漳浦縣是漳州音的發源地也是漳州府最重要首府也是最早的‘雲霄漳州府最早所在地不算因為時間實在太短了可以完全不提’（漳浦口音包括漳浦縣雲霄縣詔安縣東山縣還有平和縣）當一種語言或是方言的口音中出現了口音重而口音重和口音輕的混合在一起往往口音重都會同化口音輕的，現在廈門口音雖說是漳州泉州混合口音但和臺灣一樣都是偏漳州音，但不管怎麼說什麼口音它都是閩南語都是閩南人，閩南人特點可以說是幾乎完全一樣真的我閩南三地走了不少雖說音上有所不同，但習俗習慣風味美食還有閩南建築風格特色那幾乎就是同一個模子刻出來的，在福建歷史上漳州和泉州都是分開的從沒有合併過一個是泉州府一個是漳州府！有人說漳州府是泉州和潮州府一邊割一片土地來建漳州府的，但你們要你們要明白，那時候雖有潮州府但還沒潮州文化出現，兩個割地幾乎都是不毛之地這裡不毛之地是說沒啥人而漳州人幾乎都是開漳聖王帶來中原漢人，而潮州文化是閩南人斷斷續續過去往後慢慢興起的，現在揭陽人都高喊著潮州文化（潮汕文化就是潮州文化）發源地是揭陽簡直就是笑話，那時候雖有揭陽但沒有潮州文化而潮州是潮州文化發源地，潮州府是千年潮州文化的發祥地，潮汕人的祖籍上面寫的是閩南地區不是中原地區，福建不是你們的中轉站，如果是中轉站那祖籍上寫的一定是中原地區不是福建這點大家要明白，還有就是古莆田和現在莆田有很大不同但都是閩文化，閩南臺灣本土海外和潮汕地區海陸豐地區雷州半島海南地區都是一家人不分你我，這裡我要提的就是溫州閩南人溫州閩南語也是漳州口音，昨天在在影片上看了簡直神了漳州音偏漳浦話，聽說溫州人裡有一百多萬是我們閩南系統的