兒子被立為太子，親生母親被賜死，這都是由漢武帝開的頭。

有文字記載已來，叱吒風雲的大都是男性統治者，無論是流芳百世或罵名千載。而以儒家思想為主要統治思想的中國封建歷史，女性統治者寥寥無幾，最有名的當屬呂后，武后，慈禧，無論他們統治國家成效如何，母后臨朝總是一件讓人覺得是一件有悖常理，比較彆扭的一件事，更有一個“牝雞司晨”的成語專門諷刺女性統治者。

漢武帝晚年要立小兒子劉弗陵為繼承人，但擔心其母親鉤弋夫人日後生事。武帝覺得劉弗陵太小，先是幫太子先了幾個輔政大臣，又考慮了幾天，鑑於以前呂后臨朝以後對國家，對劉家宗室的不利，將太子生母鉤弋夫人關進掖庭獄並賜死。事後漢武帝談到此事講從前國家之所以亂亡，就是主少母壯，你們都沒聽說過呂后的故事嗎。漢武帝寄希望於這樣防微杜漸，但其後世子孫，包括以後朝代的帝王也罕見殺儲君之母的舉措，而真正把漢武帝這種做法當成祖制的反而是南北朝時北魏王朝拓跋氏。

魏太祖道武帝拓跋珪，在立兒子拓跋嗣後就殺了他生母，然後和太子講效仿漢武帝是為了防止婦人參於國事，外家作亂，為帝業長久打算。手段雖然殘忍但出發點還是為了王朝的萬年基業，從此北魏這個祖宗家法一直一代一代傳了下去。造成宮內女子一旦有孕就燒香拜佛只願生得公主不願生皇子，北魏朝只有肅宗孝明皇帝生母胡太后因宮廷權力鬥爭，僥倖逃過一劫，其他儲君生母無一例外，全部賜死。而偏偏就是這個胡太后，由於主少母壯，淫奢弄權，後又毒死親生兒子孝明帝，大好河山的北魏就開始敗亡在她手上。歷史在這裡開了個黑色幽默。

這種現象其實就是歷史上的“殺母留子”，首創者是漢武帝，北魏期間很流行，違背了一定時期的皇室傳承規律，卻也在特定時期改變了歷史。漢武帝“殺母留子”是為了防止“主少國疑”的事情發生，但也間接釀成鉤弋夫人的不幸，這是一個封建帝王的不自信，也間接讓北魏很多本該成為太后的女人死於非命，令人唏噓。

漢武帝晚年，因一場“巫蠱之禍”讓長安血流成河，太子劉據起兵自衛，兵敗自殺，之後其他皇子要麼德行有虧，要麼弱不禁風，可供他選擇的兒子，只有鉤弋夫人所生的幼子劉弗陵一人，他為人聰明，像自己小時候，可漢武帝也明白，孩子太小，心性未定，來日受母親的影響太大。如果鉤弋夫人安分守己做個老老實實的太后，也沒什麼不好，可怕就怕在她不會安於本分。

漢武帝想到了必殺鉤弋夫人的理由：其一，她太年輕，總有耐不住寂寞的時候，萬一紅杏出牆，來點風流韻事，自己頭頂上戴了綠帽子且不說，對新帝的不良影響卻是持久的，比如秦太后趙姬對秦始皇的影響——終生不立皇后。其二，漢武帝想起了自己剛繼位的時候，朝政大事被祖母竇太后掌控，竇太后薨逝後，生母王太后又來了一套，使自己很長時間內都像一個傀儡皇帝。這樣的事，漢武帝絕對不允許再來一次，所以他得為劉弗陵將來的皇位穩當考慮，更重要的是，大漢之初呂后當權的前車之鑑不可再來。

當漢武帝決定冊立劉弗陵為儲君的那天起，鉤弋夫人的人生就已經走到了盡頭，殺一個年輕力壯的女人，保全大漢江山，漢武帝經過了深思熟慮，或許不道德，但在皇位面前，哪有道德可言？