《後漢書·岑彭傳》八年，彭引兵從車駕破天水，與吳漢圍隗囂於西城。時公孫述將李育將兵救囂，守上邽，帝留蓋延、耿弇圍之，而車駕東歸。來彭書曰：“兩城若下，便可將兵南擊蜀虜。人苦不知足，既平隴，復望蜀。每一發兵，頭須為白。”

建武八年的時候劉秀親征隗囂，因為潁川盜賊導致京師不穩，劉秀緊急回洛陽，而岑彭繼續在隴右作戰，劉秀跟他說，你拿下這兩個城，就可以率軍繼續往南打蜀地，人心不足，已經平了隴右，又想要蜀地，每次發兵，頭髮都白了——這裡劉秀是讓岑彭繼續進兵，“人苦不知足，既平隴，復望蜀”有些自嘲的意思，表達的是他平了隴右，繼續進兵蜀地的戰略思想。

三國時期說這話的不是劉備而是曹操《晉書·帝紀第一》於是，使與太子游處，遷黃門侍郎，轉議郎、丞相東曹屬，尋轉主簿。從討張魯，言於魏武曰：“劉備以詐力虜劉璋，蜀人未附而遠爭江陵，此機不可失也。今若曜威漢中，益州震動，進兵臨之，勢必瓦解。因此之勢，易為功力。聖人不能違時，亦不失時矣。”魏武曰：“人苦無足，既得隴右，復欲得蜀！”言竟不從。

當時曹操打下漢中，司馬懿諫言一鼓作氣打下劉備的蜀地，而曹操的意思是人總是這麼不知足，拿下了隴右，又想要蜀地，這是說司馬懿太貪心了，剛拿下漢中就迫不及待想去打蜀地，曹操當時並不想打，和劉秀當時的戰略考量是相反的。

得隴望蜀通常來說是指光武帝劉秀。光武帝劉秀剛稱帝時，天下尚未完全統一，隗囂在隴右，公孫述在蜀中成都稱帝。

建武五年四月，劉秀親自率兵攻打隗囂，在略陽大敗隗囂，劉秀的部將岑彭也攻下了天水郡，將隗囂圍困在西城。

不久，劉秀回到洛陽，臨行前寫信給岑彭，信中有這樣一句“人苦不知足，既平隴，復望蜀，每一發兵，頭鬢為白”。

曹操同樣也有得隴望蜀的典故。建安二十年，曹操佔領了漢中。司馬懿向對曹操進言道：“劉備以欺詐的手段佔領了益州，蜀人尚未歸附就出兵遠方去爭奪江陵，機不可失，時不再來，如果現在我們趁勝出兵，益州就會驚慌勢必土崩瓦解。”

曹操說：“人苦無足，既得隴，復望蜀邪。”就沒有聽從司馬懿的意見。

不過後來，曹操後悔了，但機不可失，失不再來。

故事的主角是曹操和司馬懿。

宣帝司馬懿跟隨曹操去討伐張魯，對魏武帝曹操進言道：“劉備以欺詐和武力俘虜了劉璋，蜀人尚未歸附就出兵遠方去爭奪江陵，這個機會不能錯過。現在我們如果出兵到漢中顯威，益州就會驚慌，趁機進兵、兵臨城下，勢必土崩瓦解。由此之勢很容易建立功業。聖人不能違逆天時，也不能喪失時機。”魏武帝曹操說：“人就是苦於沒有滿足，已經得到了隴西，還想得到蜀。”最終沒有聽從宣帝司馬懿的意見。

岑彭率領部隊攻佔了天水，公孫述派李育帶領人馬援救，駐守在上邽的劉秀留下蓋延、耿弇在上邽縣圍攻李育，自己帶領車駕往東回洛陽去了。

劉秀在給岑彭的詔書中說：“西城、上邽兩座城池如果攻克，就可以帶兵向南去進攻四川的公孫述賊眾。

劉秀總是不知足，‘既平隴，復望蜀’。煉為“得隴望蜀”。