當代在六、七十年代的時候，發揮得淋漓盡致！疏散人口、充實邊防。唐宋年間，朝庭視嶺南地區為瘴癘蠻夷之地，朝廷命官但忤君意，大致貶官至此，罪犯則發配滄州或漠北地區。至今，由於教化所及和醫療衛生大提高，嶺南地區、特別是廣東省成了首屈一指的重要地域。

古代的發配邊疆，最大的特點就是：特別苦，特別容易死。

眾所周知，在古代，但凡身有重罪者，要不斬立決，要不就是被髮配到邊疆去做苦力。以當今的眼光來看，似乎去邊疆領略下邊塞風情也沒什麼，還能免除一死，何樂而不為呢？但在當時的人們看來，罪犯們寧願選擇死刑，也不想被髮配到邊疆去。

要知道，封建王朝時期，中央政權對於地方的統治力度是不夠的，更不用說被髮配地點往往是極北的隔壁荒漠，或者是極南的沼瘴之地，總之都是條件艱苦，尚未被開發的原始莽荒之地。而被髮配的都是有罪之人，他們可沒有閒情逸致去欣賞這些罕見的自然美景。

且不說到了發配地乾的盡是勞苦的體力活，許多身子骨弱的人，可能趕路到一半就命喪黃泉了。到了目的地後，身邊連個說話的人也沒有，可以說與文明世界是完全脫離的。而且你個人生命也時時受到威脅，那些邊遠之地，自古就是豺狼虎豹橫行，吃的住的也與畜生無異。可以說，被髮配對於一個正常人來說是人生最大的身體與精神折磨，而且隨時還可能小命不保。與其這樣歷經慘痛折磨而死，不如直接痛快的接受一刀斬。

北宋著名的詩詞大家蘇東坡先生，就曾因政見不合而數次被貶。最慘的一次是被髮配到儋州，也就是今天的旅遊勝地海南省境內。但在當時，海南屬於不擇不扣的蠻荒之地，蘇軾也在儋州度過了自己人生中最陰鬱灰暗的時光，不久之後，蘇軾死於北歸途中。

由此可見，樂觀如大文豪蘇軾，也受不了被髮配的痛苦！

也虧是宋代國土小，放在唐、元、明、清這些面積橫跨幾千公里的大一統朝代，被髮配或充軍或苦力，都是難以想象的折磨！

被髮配邊疆的人一部分是罪大惡極的，一部分是被別人陷害的。

發配邊疆，必須是不毛之地，遠離中央集權統治區，路途遙遠；地廣人稀，荒無人煙的地區；被髮配的地區經濟落後；邊疆地區的環境很差；治安極差；戰爭糾紛不斷。

在中國古代的國家中邊疆地區基本上都是與他國的邊疆相鄰，大小摩擦不斷，兵力減員速度快，被髮配邊疆的人可以替換上去，也算是為國家的邊界安穩做出了一部分貢獻。

還有，發到配邊疆的人可以開墾荒地，種植點當地可食或者觀賞性植物，又或者養殖些家禽之類的。不僅可以自給自足，還能賣掉。

邊疆環境惡劣，條件艱苦，少有人煙，天氣環境狀況差，如果用現在的話就是指那些還未被開發的地區，這種地方無論在精神和肉體上都是一種傷害，跟死刑沒有區別。發配邊疆的地區一般都是國土的邊疆地區，那些發配邊疆的人一般被充軍，負責建造城牆，開礦墾荒。但是大部分人未到邊疆就已經死亡了，因為路途遙遠，心理和身體備受煎熬，即使到了邊疆也是九死一生，對當地的氣候和飲食習慣不能適應