古人科技比較落後，不像現代科技這麼發達，沒有相機，也沒手機，但是為了儲存相差不多的風格，一般會找手藝比較好的人臨摹，臨摹防制在紙質版上戓書本上，，有的是讓精調細刻的木匠，戓打石師傅，用雕刻的，到了宋代，印刷業已逐漸發達起來，就讓印刷坊複製版本，規模式的印刷成冊戓單版面了！

所謂書影，指的是顯示書刊的版式和部分內容的印刷物。現今的書影主要可分為兩種：一是附於各書中有關各種版本的圖譜，另一種是專取各書中有典型意義的一頁或若干頁， 加以彙輯而成。這些書影，大多依照原書影印而成，用以幫助讀者認識古書各種書籍版本的版式、行文格式、字型、印章等，其中有限篇幅的文字，則用於幫助說明圖版。可以說，書影是一種專供人們學習版本學、目錄學的資料性質讀物。

　　書影起源於清末，在沒有現代影印技術的過去，人們仿照原書刻印書影。清末民初傑出的歷史地理學家、版本目錄學家、藏書家楊守敬首開書影的先河。19世紀80年代，楊守敬作為出使日本大臣黎庶昌的隨員去往日本，滯日期間，他致力於蒐集國內散佚東瀛的古籍。

　　當時，他在一個叫森立之的日本人那裡看到一本此人編寫的《留真譜》一書，楊守敬曾表示：“餘於日本醫士森立之處，見其所摹古書數巨冊，或摹其序，或摹其尾，替有關考研者，使見者如遇真本面目……”受到這本書的啟發，楊守敬決心自刻一本《留真譜》。這本書模仿森立之的做法，補以所訪得的宋元秘本，交給工匠刻了這本書影，然因費用過高，僅成三冊。歸國後，他又於光緒二十七年（1901年）續成八冊，共計收書357種。

　　這本名為《留真譜》的書影的出現雖為偶然，但也有其歷史必然性和現實意義。清乾嘉以來，考據學鼎盛，版本學也得到了進一步發展，當時做此類研究工作的學者必須研究古籍版本。另一方面，隨著時間的推移，到了清末，善本書日益減少，為了能見到古籍原貌，有不少人熱衷於影刻、影抄。可以說，《留真譜》的應運而生，為版本學、目錄學開闢了一條新路。

　　楊守敬之後，又有文人繆荃孫編輯的《宋元書影》，較楊書亦有進步。這本書第一次使用“書影”這一名稱，刊載書籍的全頁，於宣統三年刻成。

　　民國之後，由於編輯方法和印刷技術的進步，書影很快繁榮起來。這一時期的個人藏書書影有《鐵琴銅劍樓宋金元本書影》《盋山書影》《嘉業堂善本書影》《涉園所見宋版書影》。故宮舊藏書影有《故宮善本書影初編》《重整內閣大庫殘本書影》，至《明代版本圖錄初編》一書出版，民國間書影已達於高峰。

　　上世紀60年代，由文物出版社出版的《中國版刻圖錄》可謂書影的集大成者。《中國版刻圖錄》收錄了北京圖書館、上海圖書館、南京圖書館、遼寧省圖書館、北京大學圖書館、上海博物館、四川省圖書館藏書及部分天一閣藏書。它以版本型別分類，每類又按版本時代序列，每一時代又按版刻地區排列，採用玻璃版（即坷羅版） 原大影印，少數版畫按原色影印。這是一部全面反映中國版刻歷史及各種版本面貌的綜合性書影，無論內容還是體例都是以前任何一部書影都望塵莫及的。