馬上的意思就是立即，即刻，也就是很快的意思，原意就是馬背上，這個詞作為時間副詞應該出現不會很早。古史書上表時間用須臾、速速、即刻等詞，唯獨不用馬上，這就很說明問題。當然，馬上也出現在典籍裡，但用的都是其原意。像西漢陸賈就曾對劉邦說：“居馬上得之，寧可以馬上治之乎？”唐代岑參有詩云：“馬上相逢無紙筆，憑君傳語報平安。”北宋歐陽修說他平生寫文章，多在馬上、枕上、廁上這“三上”完成。到了元代，馬上才作為時間副詞出現，如無名氏《陳州糶米》第三折：“爺，有的就馬上說了罷！”明代唐順之《請遊兵疏》裡也有：“命下之後，即便馬上差人齎文星馳付山西保定二廵撫處

1、說起“馬上”一詞的來歷，有以下三個版本:（1）古代有一個大將，當朝皇帝病危，而這名大將剛進行任務中騎在馬上，大將在馬上聽到了這個訊息，於是當時就沒下馬，坐在馬上就直接奔向京城，當時就及時面見的皇上，所以後人用馬上代表立即的意思。（2）有人在談起荀子時候，荀子到了，剛好荀子又從馬上掉下來，被後人稱“馬上就來”。（3）“馬”在古代是最快的交通工具，在“馬上”就代表做好了充分的準備，自古以來，中國的交通工具有牛、驢、馬、牛車、馬車、和大轎，但是最比較慢的應該是牛和牛車、轎子，驢快一點，馬車比驢又相對快些，而最快的交通工具就是馬， 所以才有了馬上這詞的由來。

2、古時候的中國，能騎馬的大部份是有身份地位的人，這些人社會上混得開，辦事能力，辦事效率比較高，做事情相對靠譜，交接事情比較方便，辦事順利就快，而騎馬快辦事就更順，單人匹馬沒其他特件牽扯拖拉，想走即走，牛和驢又拖拖拉拉，即使是馬車，也要浪費時間準備馬伕和車，所以在馬上的人讓人們感覺輕便直接，立即就好，所以也人們就用馬上代表著“快，立即”，

3、為什麼不用“牛上”，牛本身就是慢吞吞的，即使騎牛而來，比起馬來，動作相差甚遠，若路途稍遠些，牛還不一定能到達，更不說騎在牛背上的人，馬背上的人都能來回十多趟了，而自古以來，古人出門辦緊急的事都是騎馬去的，除非沒有馬，或萬不得已用步行或其他交通工具，但是會把好多事情給耽擱或耽誤了，所以人們對牛的印象就有比較拖延感，如詞“老牛拖破車，吹牛皮”等，就是不靠譜的意思，而對馬讚美的詞語也卻較多“快馬加鞭，馬到成功，千里馬，龍馬精神”等等，也是和馬上有些近似的意義。

所以勤勞智慧的人們會用“馬上”代表著迅速，立即，而不會用“牛上”！

“馬上”一詞是有來歷的，傳說中有多種，文獻記載也不少，但誰的是真，是源頭，也說不好，至於說為何不說“牛上”而說“馬上”，這就好理解了。

馬上的意思，是即刻，立到，快快，須臾，速速，一點不可遲延拖拉的意味。舊時多以馬為交通工具，馬有善跑，跑得快又有人性善從於人，所以舊時想快走就騎馬，要坐馬上，馬上代表快，應是因此而演變來的。牛力大但不善跑，人多用牛耕田而不用交通工具，坐牛上，牛是慢呑吞的，快不了，所以習慣上不會“牛上”而說“馬上”。

“馬上”本是方位名詞，但至今已演變成副詞，是立即的意思了。