從自然屬性方面講，指南針、火藥屬於發現，因為指南針、火藥都是自然界固有的存在；但從發明的定義上講，指南針、火藥也可稱其為發明，因為發明是應用自然規律，創新性地解決了技術領域中存在的問題， 創造出一種以前從未出現過的東西。

發現是人類在自然社會的原有基礎上發現某些不為人知的事物，是人類對於自我、自然的具體認識或再創造，是一個持續不斷的探索的程；發明是在發現的既有基礎上進行進一步的改進，發明是自然規律的創造性組合，所有的發明都要遵循自然和物理“規律”。

發現與發明的區別：

客觀存在（進入了人們 的視線）屬於發現，具有唯一性；

客觀不存在（進入了人們的視線）屬於發明，不具有唯一性

人類實踐行為中具有發現和創新兩大核心能力，在我看來所有的發明都可被視作發現，發明和發現本質上是一樣的。

歐美國家的科學家深知"發現" 比"發明"在榮譽聲望、潛在價值，社會意義等方面意義更大，因此在主觀上和宣傳上，儘量把技術上的"改進發明"說成是"發現"，即唯一的客觀存在；比較有意思的是，國內學者卻相對謙虛很多，在宣傳時十分謹慎，大多不使用"發現"，而是使用"改進"或"發明"。這些"改進"、"發明" 、"提高"，在歐美國家等同於"發現"、"重大發現"、"突破性發現"。

發現指向過去，因為時間會無止境地走下去，隨著時光變遷，不斷會有出現更多的發明，往回一看，原來很多發明都是自然界早已存在著的，只是發現的時間不同而已。所以我說：指南針和火藥是人類最偉大的發明，它們的出現加速了人類的在發現領域的探索過程。

從上小學就知道，中國古代有四大發明：指南針、火藥、造紙術和活字印刷。

發現和發明，十分熟悉的兩個詞，但要問二者有何區別，還真有點懵。上網查詢，發現就是認識自然界客觀存在的事物，發明就是創造自然界不存在的新事物。比如，奧斯特發現了電流的磁效應，人們在此基礎上發明了電磁鐵。法拉第發現了電磁感應現象，導致了發電機的發明。

磁鐵的指向性是客觀存在的，指南針是利用磁鐵的指向性製成的。並且不經人工磨製，並創造使之自由轉動的條件，並不能總指南北。還有，天然磁石在加工過程中，由於碰撞等原因，容易失去磁性，後來的指南針多是人工磁化的，所以，指南針無愧為偉大的發明。

火藥也是這樣，煉丹師在煉製丹藥的過程中，偶然發現一些煉丹的原料混在一起會爆炸。但將各種原料按照合理的比例混合，而產生預期的爆炸效果，這樣的東西自然界中沒有，需要人類的創造，所以，火藥絕對稱得上發明。

發現規律，發明器物，

指南針是紅山鐵礦土陶泥在製陶過程中表現出了磁性，陶勺成了司南，

火藥是煉丹是出了岔子，後來又理性探索，定型製作。

都是由發現規律，進而發明器物。