因為眾多邦國之中普魯士的實力是非常強大的，雖然奧地利曾經是神聖羅馬帝國的主導，但最終還是衰敗，被普魯士主導統一的德意志帝國排除在外。原本，奧地利與普魯士都擁有一統德意志的實力，然而雙方理念不同，普魯士認可的“小德意志”最終勝出，奧地利的“大德意志”最終計劃失敗。神聖羅馬帝國時代，德意志地區就分裂成300多個大大小小的邦國、侯國、公國與世襲領地等，最小的不過幾百平方公里，最大的普魯士、巴伐利亞等面積都相當巨大，尤其是南部的奧地利，面積最大實力最強，奧地利大公兼任神聖羅馬帝國皇帝。

然而隨著後來“反法同盟”被拿破崙打的喪軍失地，神聖羅馬帝國滅亡，奧地利名譽掃地，在德意志眾多邦國之中喪失了威信，同時元氣大傷，而東部的普魯士王國卻趁機迅速崛起。普魯士主導的“關稅同盟”在德意志各國擴散開來，普魯士在北部德意志的勢力迅速壯大。最終，德意志的主導成為了北方的普魯士與南方的奧地利。

雙方都有雄心與實力，但是方案並不同。奧地利主張的“大德意志”幾乎包括了當年神聖羅馬帝國領土，還包括大量非德意志的民族地區。然而普魯士認為那是累贅，普魯士主張的是純粹德意志的“小德意志”計劃。因為南方眾多邦國都支援奧地利，所以普魯士的統一計劃將奧地利排除在了計劃之外。

如同春秋時代列強爭霸，當年的奧地利爭不過後發先至的普魯士，普奧戰爭、普丹戰爭與普法戰爭後，普魯士終究統一德意志，在法國凡爾賽宮宣佈了德意志的建立。

德國沒有統一德意志，而是統一了排除奧地利的小德意志。實際上，只有奧地利的哈布斯堡王朝統一過德意志。

普魯士曾經是波蘭的屬國，在波蘭與瑞典爆發戰爭時，趁機獨立為德意志諸侯國。為了削弱奧地利哈布斯堡王朝，英、法都曾支援和贊助它與哈布斯堡王朝對抗，普魯士利用英、法的支援打擊、收買各德意志諸侯，分裂哈布斯堡作為德意志家長的統治。

而哈布斯堡一邊在為整個歐洲抵抗來自東方的奧斯曼帝國的入侵，消耗著國力，使西歐的英、法等國安全無憂的日漸發展壯大；一邊面臨英、法掘起的競爭、危脅和破壞；而自己內部還有幾個由英、法支援的“叛徒”德意志諸侯國，普魯士也是其中之一。奧地利哈布斯堡王朝在東、西和內部德意志諸侯國的三面夾擊下，日漸耗盡國力，走向衰落，為普魯士的掘起，創造了有利條件。

法國大革命時期，普魯士借參加反法同盟，繼續獲得英國的支援，並借拿破崙對奧地利的打擊，趁機削弱奧地利哈布斯堡王朝在大德意志地區範圍內的影響力。對拿破崙戰爭的勝利，使普魯士逐漸成為了小德意志地區的領袖，將衰落的奧地利哈布斯堡王朝擠了出去，再借由普法戰爭的勝利，恩威並施，迫使其他德意志諸侯國接受普魯士的統一，成立了新的國家——德國。

至於其他德意志諸侯為什麼沒有成功，首先是統治者能力的差異，其次是沒有普魯士那麼臉皮厚，出爾反爾。

普魯士公國當時工業革命走在其它邦國前面，種族單一，都是日耳曼人，出現了鐵血宰相俾斯麥，手段強硬而高超，其它周邊小的邦國也大多是日耳曼民族，從而能夠形成一個統一的德意志。