曾國藩是湘軍的創立者和統帥，與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱“晚清四大名臣”，腐朽的晚清正是有了他們才苟延殘喘了幾十年，他為大清服務了近30年，功德圓滿，也得到了他應該得到的東西，善始善終。 曾國藩多次參加會試均名落孫山，直到道光十八年才終於成功及第，進入政壇，踏上仕途；在道光帝后期的十年裡，七次得到升遷，官至二品。

咸豐元年，洪秀全在廣西金田起義，很快太平天國運動席捲半個中國，勢如破竹，清軍無力抵抗，咸豐帝命令曾國藩和湖南巡撫操辦團練，也就是地方武裝，用他們作為救命稻草來對抗太平天國運動；咸豐四年，曾國藩率領水陸湘軍傾巢出動，正式向太平天國宣戰，然而初戰出師不利，以失敗告終；躊躇滿志的曾國藩大意輕敵，羞愧自責，欲投水自盡，被下屬救起。曾國藩繼續率領湘軍與太平天國交戰近十年，於同治三年攻克南京，徹底消滅了太平天國運動。然而曾國藩的湘軍也對平民百姓舉起了屠刀，犯下了滔天罪行，曾國藩兄弟二人被南京人“曾剃頭，曾屠戶”，而同治皇帝可不管那些，對曾國藩加官進爵，賞賜多多。 曾國藩是個務實的洋務派，積極提倡“洋務運動”，興辦造船廠和兵器加工廠。

有人說，曾國藩庸人的楷模，中年人的撫慰，的確如此，他資質平庸，但他告訴你平庸的人如何成就理想，曾國藩30歲之後才活出人生，太平天國的產生，讓他有了大展拳腳的機會，也在與太平天國的交戰中，磨鍊出經念，磨鍊出人生。