據歷史記載，自979年至1004年以燕雲地區領地爭端宋和遼進行了長達25年的戰爭。

1004年二十萬遼兵大舉南侵，大臣寇準竭力勸真宗親征。遼軍與宋軍對峙於澶州（今河南濮陽）一帶。遼軍統帥蕭撻覽察看地形時,被宋軍床子弩射死。使遼軍銳氣受挫，遼又見深入宋境有後顧之憂，最後倉皇退出宋境。後雙方議和，訂立 “澶淵之盟”，這是別話。

床子弩是怎樣的一種武器呢？據史料記載： 弩箭武器的登峰造極之作，是依靠幾張弓的合力將一支箭射出，往往要幾十人轉動輪軸才可拉開， 射程可達500米以上，確實當時的遠端武器。

遼大軍壓境，僅因一件武器而喪失銳氣，在史上也實屬罕見。

公元1004年，遼國蕭太后、遼聖宗率領20萬兵馬，突然進犯宋朝。遼軍大舉南下，氣勢洶洶直逼汴梁（河南開封）。當時皇帝宋真宗害怕的不行，因為與遼軍歷次戰鬥，宋軍很少能勝利。這時很多大臣主張遷都，但當時宰相寇準卻極力反對，甚至要斬首提出這個建議的官員，他主張宗真宗要御駕親征。因為當時宋軍對戰遼軍，敗多勝少，已經快沒信心了，甚至有點恐遼，寇準知道此時首要解決的問題就是軍隊士氣問題，只有皇帝親征才能鼓舞士氣。他告訴宗真宗只有御駕親征，鼓舞士氣，才能一舉殲滅來犯之敵，否則對不起祖宗。寇準這些話具有強大的威懾力，畢竟誰也承擔不起委棄宗社的罪名。

11月26日，宗真宗抵達澶州（河南濮陽），但他此時卻越發害怕，為了自己的安全，死活不肯進澶州城。這時高瓊一把拉過皇帝的馬車，強行牽馬進城。進城後，寇準又讓宗真宗登上城樓，檢閱軍隊，看見皇帝來了，軍隊氣勢果然大振。

正在雙方領軍人物對峙時，恰好有發生一件事。遼軍主帥蕭達覽外出偵查地形時，被埋伏的宋軍用弓弩當場射殺。主帥陣亡對入侵的遼軍產生極大的影響，雖然宗真宗進澶州心情忐忑不安，但他或許沒想到，此時真正心驚肉跳的是遼國的蕭太后。遼國這次是盡全國之力來御駕親征攻宋，最主要的目的就是解決宋遼的邊境問題，想透過一戰迫和的方法，儘可能在談判上獲得更多好處。豈料澶州之戰還沒打，主帥就被宋軍意外射死，遼軍的銳氣大挫。更要命的是連續征戰幾個月，軍中糧草也快消耗殆盡，但一座像樣的城池都沒有的打下來，補給完全跟不上，整個遼軍上下都先陷入兩難境地。此時蕭太后想起一個宋朝降將王繼忠，他以前是真宗皇帝一手提拔的禁軍將領，兩人之間關係甚好，在一次宋遼戰爭中，被遼國俘獲，轉而投向遼國，但宋真宗一直以為他死了。蕭太后就讓王繼忠給宋真宗寫信，表示想和談。

真宗皇帝看到信後，顯得非常高興。因為他膽小如鼠，早就不想呆在前線，巴不得停戰和談。但寇準則有不同的看法，他認為此時遼軍要求和談，恰恰說明自身內部出現問題，正是消滅他們最好時機。可惜宋真宗此時就想著和談，於是派出曹利用作為代表與遼國進行談判。這次談判以宋朝每年給遼國銀子十萬兩，絹二十萬匹結束，迎來了宋遼之間120年和平，直至金國攻破汴梁的靖康之恥。

由此可以看出，遼軍撤退其實是無奈之舉，本是騎虎難下的時候，宋朝居然主動給了個臺階，自然就要乖乖下來，再打下去，對他們自己也沒什麼好處。