歷史上，古代皇后和皇太后等宮廷貴婦，對地位比自己低的臣子，一般最常用的自稱，就是“我”、“吾”。而“本宮”“哀家”云云，最早全是戲曲裡流傳出來的，正史裡的后妃、公主根本從來沒有這麼自稱的。

古代女子對地位相對較高的人，最常用的自我謙稱，就是“妾”。比如妻子對丈夫、媳婦對公婆的稱呼，或作為下屬的妻室，對丈夫的上司的自稱，自稱“妾”是最正常的。也包括口語化的“妾身”“賤妾”。女兒對父母則自稱為“兒”，這點和男子對父母是一樣通用。

至於古代女子對地位相對平等，或偏低的人，則一般很自然地自稱“我”或者“吾”。如皇后和公主，對地位比自己低的人，一般自稱我、吾，對皇帝則謙稱“妾”；公主對父皇，口語稱“兒”，上奏章稱“妾”；嬪妃對皇帝則謙稱“妾”或“奴”。

中國古代雖然是男尊女卑的男權社會，但同時亦以孝治天下，皇太后對皇帝當然是不能用謙稱“妾”的，因此除了自稱“我、吾”外，書面語詔書上也稱“予”。當然還有年長婦人的通用自稱，“老身”或者“老奴”。

近年來，《甄嬛傳》 《步步驚心》《羋月傳》《如懿傳》《延禧攻略》等一部部描繪古代宮廷貴族女性生活的“古裝大女主電視劇”，成為電視劇市場的大熱劇種，而隨之而來的，便是這些宮廷劇那套約定俗成的特殊稱謂也因此深入人心。

當真以為皇帝必“朕”，太子必“孤”，藩王必“寡人”，太后必“哀家”，皇后嬪妃公主必“本宮”，對上位則必自稱為“臣妾”，各自特殊稱謂不離口，連個“我”字都不會說了。

其實這都是病，得治。真正的古人才沒這麼裝腔作勢呢！

歷史上的確有本宮、娘娘、臣妾這種用法，但是哀家這種稱呼是沒有的。

本宮是有自己獨立宮殿者的自稱，比如居東宮的太子就可以自稱本宮，後來成年後的公主並且有自己宮殿的也可以稱本宮，但如果沒有宮殿，是不能這麼稱呼自己的。同樣，后妃如果享受恩寵，有自己獨立的宮殿，也可以稱本宮，當然，太后和太皇太后就算有宮殿也不能稱本宮，因為這個詞是低輩分所用。

“臣妾”這個詞經歷了一個演變過程，最初只是一種統稱，意思是臣屬於皇帝的一眾男女，即男子自稱臣，女子自稱妾，《尚書傳》記載說：“役人賤者，男曰臣女曰妾“，後來“臣妾”一詞被連起來用，並且逐漸成了外戚家女子、備選太子配偶、前朝公主對皇帝的自稱，如《後漢書》記載的漢靈帝立宋皇后時，“皇后伏，起拜，稱臣妾”。再如《明史》記載的崇禎皇帝長平公主，在給順治皇帝的上書中，寫道“九死臣妾，跼蹐高天，願髠緇空王，稍申罔極。”

娘娘一詞原本是對女神的敬稱，到宋朝以後，就逐漸被宦官用來尊稱皇后以及后妃們了。

哀家這個詞出自《禮記》：“祭稱孝子孝孫，喪稱哀子哀孫”，最先被用在了戲曲當中，即死了丈夫的太后的自稱，但實際上歷史上的太后、太皇太后是絕不會用這個詞的，她們往往會用自謙詞來指代自己，比如奴或賤婦，再比如呂后給匈奴冒頓單于的回信中自稱“弊邑”。