我認為這個問題分兩部分看比較合理：

第一：朱元璋時期的錦衣衛

明朝前期，朱元璋為了鞏固皇權和統治，設立錦衣衛，主要是蒐集情報為主，成員也十分複雜，有社會閒散人員，僧人，官員等等。朱元璋辦理明朝四大案，大部分情報都是出自錦衣衛之手。

這一時期的警衣衛只是皇帝的眼線，蒐集情報為主，並沒有進入朝廷內部，也沒有生殺，抓捕等權利，這一時期的錦衣衛在情報方面可為前無古人，後無來者。

第二：朱棣之後的錦衣衛

自從朱棣靖難成功後，為了鞏固他的統治，朱棣給予錦衣衛更大的權利，錦衣衛在不是之前的游擊隊，而是成為在編在職人員，錦衣衛指揮使最大可官高一品。

從這之後錦衣衛的職能發生了重大轉變，不僅可以蒐集情報，而且可以獨立抓捕，審理案件，更可怕的是有生殺大權。例如錦衣衛的昭獄，明朝不論任何人，進了昭獄基本上就很難活著出來。這一時期的錦衣衛可以說不論那一方面其作用和能力都是歷史上首屈一指的。

綜合以上兩點可以看出，明朝錦衣衛無論其作用，還是能力各方面都是歷史之最，沒有之一。而且明朝中後期還出現了幾個掌管錦衣衛的大太監，如汪直，魏忠賢，劉景等。

錦衣衛機構是由明朝開國皇帝朱元璋所設 ，直接受命於皇上，朝中任何大臣無權干涉錦衣衛任何行徑。錦衣衛所拿之人不管他官位多高，皆是階下囚。明朝錦衣衛機構不論政治地位，還是行徑上都令人膽寒和敬畏。

決定歷史走勢的根本原因不會是某個政治制度的，而是人類的社會制度，這才是最重要的最根本的。錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報，相當於德國二戰時期的黨衛軍國家安全部門，但是決定德國是否成敗的不是這個制度，而是德國的社會制度，國家社會主義，不過黨衛軍的國家安全部門發揮了重大作用，但不是決定性作用，所以錦衣衛制度對明朝歷史起了很重要的作用，但不是決定性作用，不能排第一的。

你好，這個問題由【午夜鑑史】來回答。

錦衣衛是一個情報機構，其實就是專門為明朝的皇帝服務的一個私人秘密偵探。它最早是由朱元璋開始建立起來的。主要是朱元璋到了晚年對大臣不夠信任，然後開始屠殺大臣，需要蒐集相關證據。錦衣衛這個詞一直流行到現在，每當提起這個名字的時候啊，很多人都會想起他是一個非常令人恐怖的一群人吧或者機構。

其實類似於錦衣衛這樣的情報機構，在後來的朝代中或者是在全世界範圍的國家中都有，畢竟一個統治者他有這種需求，就是對屬下或者是臣民的一種監控嘛。但是你說他是不是能拔得頭籌，或者它是不是最厲害的啊？這個也不好說。

再厲害的機構，也要看它的領導人是誰。由誰領導他發揮的作用肯定是完全不同的。但是有一點現在來說錦衣衛已經成了一個貶義詞了。意思就是說皇帝或者說一些人利用它總是做一些壞事或者不合法的事情。

就連大臣家裡面晚上的時候說的話，做的事情他都能夠知道的一清二楚，由此可見他的恐怖之處。所以來說，如果說是放在整個封建王朝來看的話，錦衣衛在同等的情報機構中，算是同頭籌也是可以說得過去的。