與其他光源不同，鐳射的高斯光束具有發散角小的特點，在傳播很遠的距離後可以保持比較小的光斑，也就是"向一個方向傳播"

光具有波粒二相性，基於惠更斯-菲涅耳原理，任何時刻波面上的每一點都可以成為博源，此球面成為次波；在此後的任何時刻，所有次波波面的包羅面在某一點形成新的波面，次波的相干疊加：從同一波陣面上各點發出的次波在傳播過程中相遇時，也能相互疊加形成干涉現象，該點的強度由各個子波的相干疊加決定。白話解釋就是：後一時刻光的傳播狀態是由前一時刻的光波面上的波源發出的次波相互干涉造成的。沿不同方向傳播的光相互抵消所以最後是沿直線傳播的。

（一）定向發光

普通光源是向四面八方發光。要讓發射的光朝一個方向傳播，需要給光源裝上一定的聚光裝置，如汽車的車前燈和探照燈都是安裝有聚光作用的反光鏡，使輻射光彙集起來向一個方向射出。鐳射器發射的鐳射，天生就是朝一個方向射出，光束的發散度極小，大約只有0.001弧度，接近平行。1962年，人類第一次使用鐳射照射月球，地球離月球的距離約38萬公里，但鐳射在月球表面的光斑不到兩公里。若以聚光效果很好，看似平行的探照燈光柱射向月球，按照其光斑直徑將覆蓋整個月球。

（二）亮度極高

在鐳射發明前，人工光源中高壓脈衝氙燈的亮度最高，與太陽的亮度不相上下，而紅寶石鐳射器的鐳射亮度，能超過氙燈的幾百億倍。因為鐳射的亮度極高，所以能夠照亮遠距離的物體。紅寶石鐳射器發射的光束在月球上產生的照度約為0.02勒克斯（光照度的單位），顏色鮮紅，鐳射光斑明顯可見。若用功率最強的探照燈照射月球，產生的照度只有約一萬億分之一勒克斯，人眼根本無法察覺。鐳射亮度極高的主要原因是定向發光。大量光子集中在一個極小的空間範圍內射出，能量密度自然極高。

（三）顏色極純

光的顏色由光的波長（或頻率）決定。一定的波長對應一定的顏色。太Sunny的波長分佈範圍約在0.76微米至0.4微米之間，對應的顏色從紅色到紫色共7種顏色，所以太Sunny談不上單色性。發射單種顏色光的光源稱為單色光源，它發射的光波波長單一。比如氪燈、氦燈、氖燈、氫燈等都是單色光源，只發射某一種顏色的光。單色光源的光波波長雖然單一，但仍有一定的分佈範圍。如氪燈只發射紅光，單色性很好，被譽為單色性之冠，波長分佈的範圍仍有0.00001奈米，因此氪燈發出的紅光，若仔細辨認仍包含有幾十種紅色。由此可見，光輻射的波長分佈區間越窄，單色性越好。

鐳射器輸出的光，波長分佈範圍非常窄，因此顏色極純。以輸出紅光的氦氖鐳射器為例，其光的波長分佈範圍可以窄到2×10-9奈米，是氪燈發射的紅光波長分佈範圍的萬分之二。由此可見，鐳射器的單色性遠遠超過任何一種單色光源。

此外，鐳射還有其它特點：相干性好。鐳射的頻率、振動方向、相位高度一致，使鐳射光波在空間重疊時，重疊區的光強分佈會出現穩定的強弱相間現象。這種現象叫做光的干涉，所以鐳射是相干光。而普通光源發出的光，其頻率、振動方向、相位不一致，稱為非相干光。

閃光時間可以極短。由於技術上的原因，普通光源的閃光時間不可能很短，照相用的閃光燈