咸豐全名愛新覺羅奕寧。道光帝第四子，20歲時登基，是清朝秘密立儲繼承皇位的最後一位皇帝。咸豐即位後不久，發生了太平天國農民運動，之後又有英法聯軍進攻北京，火燒圓明園世界動盪，戰亂不斷。

咸豐帝在位之時，對內太平天國運動已經到了一種白熱化的程度。為了鎮壓太平天國運動大清政府耗費了大量的金錢，人力以及物力，這場戰爭對於大清來說元氣大傷。

對外方面，咸豐8年就是1858年英法聯軍北上，到了天津大沽口攻陷的大沽，同清朝簽訂了喪權辱國的天津條約，到咸豐9年也就是1859年，英法聯軍又到天津要求換員，但是清朝軍隊取得小勝咸豐很高興，把天津條約撕毀，撕毀之後，英法聯軍重整旗鼓，來到天津在北塘東路攻佔天津。此時的咸豐帝對是戰是和猶豫不決，1860年英法聯軍從天津沿著運河往北京打，打到通州咸豐談判談判破裂。咸豐逃離北京，由恭親王主持北京事務。第2次鴉片戰爭失敗之後，中國又是賠款又是割地的。英法聯軍火燒了圓明園。給中國歷史文化造成了不可挽留的損失。

作為皇帝的咸豐，作為國家的最高統帥，一沒有下詔，號召軍民進行抵抗，第二，沒有制定反對親人的謀略，第三，沒有天子守國門。第四，在英法聯軍入侵北京的時候，逃離了北京，把廣大人民丟於水深火熱中而不顧。種種的過錯和實失誤讓大清已然沒有可站之力，只能是任人宰割的羔羊，面對著國破山河，咸豐作為一個皇帝，沒有能夠守住祖宗的家業，咸豐自知已無回天之力，只能沉迷於各種娛樂，來疏散自己的苦悶。

接下來看看戲曲在清朝的發展歷史。清朝是中國戲曲文化發展的高峰，而進入到歷代皇帝大多也都是戲曲的擁躉，康熙皇帝在內務府設立南府，作為工勤人員，招收民間藝人進行宮廷演出，到乾隆時期乾隆進一步擴大了南府的規模。嘉慶皇帝也是一個喜劇的超級粉絲，據說嘉慶剛繼位時，一連聽了18天的大戲。但是到了道光以後，清廷宮廷戲曲，開始走了下坡路，這一方面是由於供養民籍學生，每年需要花費大量金錢，而道光時期國庫空虛難以支撐一個龐大的如此機構，另一方面是因為打工皇帝比較接近，也喜歡靜靜，不太愛聽戲。但是到了，咸豐皇帝也許是因為壓抑太久，咸豐皇帝與父親剛好相反，酷愛聽戲，而且據說像本人的資訊也很有研究，但是咸豐的一生不太平，太平天國運動，鴉片戰爭讓咸豐覺得自己已經無力迴天，只能聽起來大戲放縱自己。

咸豐皇帝身為一朝天子，在國家危亡之時，他不在北京主持朝政，卻在承德避暑山莊避難，而且還日日沉迷於戲曲，歌舞昇平的背後，咸豐皇帝的真實心境是什麼呢？咸豐皇帝邊在承德避難，邊關注著恭親王奕欣與洋人談判的程序，面對著前所未有的危險局面，他常常感到焦慮不安，夜不能寐，咸豐皇帝本來身體就虛弱，如今在精神重壓之下，他感覺到自己的身體一天不如一天，最後面對著不可挽回的局勢，咸豐不得不顫抖著雙手在避暑山莊煙波致爽殿西暖閣，批准了與洋人簽訂中英、中俄、《北京條約》的奏摺，種種不平等條約的簽署，使咸豐皇帝感到既悲憤又無奈，他覺得這所有的一切都有負於列祖列宗的遺訓，哪裡還有臉面和勇氣再面對眾臣。