先說結論，成為士族相對容易，成為高門難。

士族，是靠壟斷文化起家的。自漢武帝后，文臣多靠經史入仕。由於當時印刷技術的落後，文化傳播多靠手抄本。所以，文化圈子是很窄的。一些經典，多在家族，親戚，師生之間流傳，於是人們靠文化連結成了特殊的群體，最終在東漢時期發展成為士族。士族入仕之後，自然提攜的也多是士族，很多大士族，比如東漢的汝南袁氏（袁紹、袁術）、滎陽鄭氏等，都有世代家傳的經典，而且多出任高官。汝南袁氏，弘農楊氏（楊修的家族）都是四世三公，是頂級士族，為天下士族敬仰。號召力相當強。

但是縱觀東漢魏晉，直到東晉末年，要想成為士族還是比較容易的。累世兩千石的高官，兩千石其實是郡守級別。只要第一代致力於經史，然後再延續兩三代，基本上這個家族就會成為士族。東晉時期，一時“王謝”的謝氏家族，剛過江的時候也只是尋常士族而已。士族和寒門的界限分明是宋齊梁陳四朝的事情。總結開來，就是越穩定的時期，想跨越士庶之隔越難，越是動盪時期，越容易。曹氏家族，在第二代就已經有曹植、曹丕這種文人氣質的宗族。而孫吳的二代中，也有孫登這種熟讀《易經》《老子》《莊子》的博學之人。再過一兩代，曹氏、孫氏的部分子孫士族化幾乎是必然的。

士族，想成為高門、頂級門閥，要有幾代人經營做大官，還不能遇到大的變故。比如東漢末年的汝南袁氏，就因為袁術、袁紹爭天下失敗的原因，而被屠戮，導致宗族不振。曹氏和孫氏身為皇族失國之後，尷尬的身份也不會讓其有過多參與政治的權利。畢竟像後世南朝蘭陵蕭氏這種由皇族轉變為頭等士族的案例太少了，而蘭陵蕭氏可是由兩個皇朝支撐起來的，才換來了後世在隋唐的顯赫。可考證的，曹氏宗親中，曹洪後人曹馥曾在西晉時期官至尚書右僕射，但這一門也沒有顯赫。夏侯淵的後代中，有顯赫一時的。夏侯淵七子夏侯和，魏元帝曹奐時任相國（相國是司馬昭）左司馬、侍郎。後出仕西晉，為光祿勳。夏侯淵孫夏侯湛，以才博文章，是晉代著名文學家，亦是著名美男子，官至南陽相、散騎常侍。女兒夏侯光姬為西晉琅邪王司馬覲的王妃，生了後來的東晉晉元帝司馬睿。世語中記載，“由此一門侈盛於時”。但最終，這一支也沒有發展成為高門。孫氏就更沒有顯赫的記載了。

在東晉，由於皇權衰落，司馬睿只是宗室疏屬，導致必須依靠地方士族的力量，所以，很多士族成為了高門士族，開啟了中國歷史上獨有的“門閥政治”。但經過百年混戰，很多也最終沒有保留下來，典型的就是桓氏家族，幾代經營，除了桓溫這種梟雄，但到了桓玄一代就敗光了，謀反不成被屠戮乾淨。可見，士族成為高門並且世代流傳下來是多麼不容易。

另一個成為士族高門很難的佐證就是李唐王朝重修氏族志。李世民曾經就對士族門閥這一特殊現象特別不理解，他認為論權利，李唐皇室最大，有權有兵。論家事，很多士族已經至少兩代沒有做大官了。可是，百姓們依舊對一些沒落的高門士族趨之若鶩，甚是推崇。於是下令重修氏族志，把李唐皇族定為第一位。可見，如日中天的李唐皇族經過四代人的努力，在百姓心目中都比不上士族高門。曹氏和孫氏，再發展一兩代也難為高門。