宋朝，看似孱弱，只是表現在沒有攻城掠地對外侵略上，而經濟實力在當時世界可以說首屈一指。到什程度呢？周邊一些國家直接用宋幣當本國貨幣流通，尤其是當時的日本，許多日本商人拿大量金銀來宋朝，只換銅錢，不做別的生意，由此可見宋貨幣之穩定，也由此可見宋經濟之發達，當日本自己本國貨幣發行權在宋時，怎敢不敬，何敢談對抗入侵？

第二就行宋文化及產業之優勢，國學大師陳寅恪先生一段說宋的評價是：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，而造極於趙宋之世。後漸衰微，終必復振。” 比如人所熟知的宋詞，宋瓷五大名窯，造紙、活字印刷、航海術等等，日本人當時的感覺是須仰視才可見，遣宋使遠比遣唐使多的多，甚至到了當時許多日本女性冒生命之危渡海來宋借種改良後代基因的程度，又怎麼會生二心呢？

有傳說宋亡的訊息傳到日本，上至天皇下至百姓皆面西而泣，長跪不起，為宋而哀！這是其它武力強盛朝代所不可並比的！

由於仰慕宋朝的文化，日本和南宋的關係非常融洽，所以並不存在來鬧事一說。

自日本廢除遣唐使後很長一段時間除了偶有商船冒險往來外，官方的交流幾乎斷絕。並且由於中原進入五代時期陷入戰亂，極大的影響了日本與中國的貿易熱情。一直到南宋時期才又建立了海上商路，商人們從明州（寧波）出發橫渡大海，一直到日本的瀨戶，第一艘宋朝商船到日本是宋高宗紹興三年（公元1133年）的八月。由此宋朝和日本的經貿往來日益密切，日本學習南宋大型樓船的建造技術，改良了篷帆，不必再借助划槳帶來的動力，可以乘風破浪直到大陸港口。

南宋的絲綢紡織品、香料、竹木、書籍、陶瓷、藥材、茶葉是風靡日本上流社會的奢侈品，而日本主要銷往南宋的商品有珍珠、硫磺、水銀、沙金、日本刀等。由於日本金銀製品在貿易商的比重，以訛傳訛在中國和高麗人的認知中日本被形容成了一個遍地金銀的仙島。

其實是日本金銀產量並不多，但是日本工藝品和農作物中國並不以為奇，所以只好拿金銀來換茶葉、絲綢，由此產生了這個誤會。而忽必烈之前要求日本朝貢一部分原因也是高麗人告訴忽必烈日本盛產金銀。

除了繁榮的貿易外，文化上的交流也空前深入，重源、榮西、道元等日本高僧先後來到南宋學法，榮西甚至把臨濟宗傳到了日本，並很快大行其道，榮西可謂日本禪宗始祖。他的弟子道元也去了南宋，並且得到天童山景德寺淨如大師的垂青，不僅悟道，還傳給了他極珍貴的佛門寶物芙蓉楷祖的袈裟。

經過了一百五十年的經濟文化交流，日本和南宋間的關係非常融洽，南宋的文風為日本所仰慕學習。尤其是日本上層社會影響極大，幕府三代將軍實朝甚至想放棄他在鎌倉的榮華富貴來到宋朝去終老。

而在宋朝滅亡後，日本舉國同喪，拒不承認元朝。忽必烈兩次征伐日本都遭到了失敗，遭到俘虜的蒙古人、色目人、高麗人還有舊金國士兵都被處死了，但是南宋的降兵卻沒有沒殺，他們被允許留在了日本。這大概能反映日本對於元朝和南宋的態度吧。