南麒北馬指的是京劇界海派老生麒派創始人周信芳先生和京派老生馬派創始人馬連良先生。這種說法是在1931年，周信芳與馬連良第二次合作，引起的巨大反映，受到京劇界一致好評，從那時起，便有了“南麒北馬”的說法。

事實上，在之後的一段時間裡，由於東北的唐韻笙，也以非常有看頭的做工，與他們二人並稱為“南麒北馬關東唐”。受到了很多戲迷朋友們的認可。

說起這周信芳，那可是一流的老生，除了跟馬連良、唐韻笙並稱之外，還被當時的戲曲界認為，中國京劇有兩位大師，南則周信芳，北則梅蘭芳。他在京劇界的地位，是相當之高的。

周信芳自小就跟著票友父親學戲，七歲的時候就能夠登臺演出，12歲的時候曾經跟梅蘭芳合作過同臺演出，16歲的時候就跟當時的老生巨頭譚鑫培同臺演出。

在長期的表演生涯中，周信芳吸收了很多名家的長處，並且借鑑了其他行當的表演特色，又融合了徽劇、漢劇、崑曲、梆子等劇種的唱腔特點，形成了自己獨特的演出風格，創立了麒派藝術。

周信芳一向以做工見長，他問文武兼長，身段灑脫，節奏強烈，動作鮮明，唱做起來瀟灑大方，他的麒派藝術，受到很多戲迷們的喜愛與追捧。

馬連良也是老生行當的大家，前後四大鬚生中，都有他的位置。他的馬派藝術形成時期比麒派晚一些，因為他借鑑了麒派的一些特色。但是他與麒派風格並不相同。

馬連良的唱腔委婉而又酣暢，細膩而又灑脫。做工瀟灑飄逸又氣勢洶洶，發音虛實結合，唸白輕重相間，抑揚頓挫，也受到京劇界的一致好評。

周信芳與馬連良二人，都是京劇界偉大的藝術家，他們為了京劇的發展，創造出了非常大的價值，時至今日，他們開創的流派還在一直繼承著。