母親節的習俗有在胸前佩戴石竹花，顏色是有講究的。那些母親已經去世的人仍然佩戴白色石竹花，而母親健在的人則佩戴紅色石竹花。

這一天，人們總要想方設法使母親愉快地度過節日，感謝和補償她們一年的辛勤勞動。最普通的方式是向母親贈送母親節卡片和禮物。

但最珍貴、最優厚的禮物還是把她們從日常的家務勞動中解放出來，輕鬆地休息一整天。這一天，許多家庭都由丈夫和孩子們把全部家務活包下來，母親不必做飯，不必洗盤刷碗，也不必洗衣服。不少家庭還有侍候母親在床上吃早飯的慣例。

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母親節是一個感謝母親的節日。在美國、加拿大和一些其他國家，每年5月的第二個星期天就是母親節。在其他一些國家的日期並不一樣（參見世界各國母親節日期）。母親們在這一天通常會收到禮物。康乃馨被視為獻給母親的花。

節日起源於古希臘。在這一天，古希臘人向希臘眾神之母赫拉致敬。到古羅馬時，這些活動的規模就變得更大，慶祝盛況往往持續達三天之久。當然，古時人們對女神的崇拜只不過是一種迷信，它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。

在17世紀中葉，母親節流傳到英國，英華人把封齋期的第四個星期天作為母親節。在這一天裡，出門在外的年青人將回到家中，給他們的母親帶上一些小禮物。

現代的母親節起源於美國，由安娜·賈維斯（Anna Jarvis,1864－1948年）發起，她終身未婚，一直陪伴在母親身邊。安娜·賈維斯的母親心地善良，極富同情心，她提出應設立一個紀念日來紀念默默無聞做出奉獻的母親們，可是這個願望尚未實現她就逝世了。

她的女兒安娜·賈維斯於1907年開始舉辦活動，申請將母親節成為一個法定節日。節日於 1908年5月10日在美國的西弗吉尼亞和賓夕法尼亞州正式開始。她曾親自在教堂中安排儀式，組織活動，同時要求前來參加者胸前要佩戴白色的石竹花。

1913年，美國國會確定將每年5月的第二個星期日作為法定的母親節，並規定這一天家家戶戶都要懸掛國旗，表達對母親的尊敬。而安娜·賈維斯的母親生前最愛的康乃馨也就成了母親節的象徵。